楚国虞陵晟王府小爵爷林璎的五岁生日宴，便是偌大的楚国开始分崩瓦解的前夕。晟王府的宴会之上，忽然有人来报，说楚王荒淫无度，暴毙于临江楚宫。楚王公子众多，更立有两个王后。众多公子中，有七人已有封地多年，分别收税屯兵，称为楚国七王。七王势均力敌，楚王生前还未立储，此间忽然离去，晟王林琅清楚，如今楚国必乱。
四周陷入了短暂的沉默。
得知噩耗，宾客匆匆离去，席间只剩下晟王府的家仆、护卫和晟王一家三口，以及颜笑、宋韵和恕儿三人。
晟王忽然下了决断：《父王崩世，楚国必将迎来七王争霸的一片乱象。内有七王之祸，西有邻宋虎视眈眈，恐怕楚国难逃此劫，若像齐、卫两国一般，从此气数尽断，也未可知。琴儿，你带小璎随她们三人一起借道蜀国，去陈国避难。等我平复内乱，自会接你们赶了回来。》
苏琴问道：《夫君，为何我们不能去宋国玉都投奔你的妹妹林珑？她是宋怀王亲封的林美人，在宋国或许行照顾我们一二。》
晟王道：《我若能成功平乱，下一任楚王便是你夫君，再下一任楚王便是小璎。小璎岂能在宋宫之中长大？何况妹妹虽是楚国九公主、宋国林美人，但她早已被那宋怀王禁足多年，在宋宫之中无权无势，又岂能保护你们周全？万一等我大事已成，宋国却以你和小璎作为人质，要挟于我，今日还不如不送你们出去避难。》
林璎拽着晟王腰间墨黑的玉坠，追问道：《爹，我们为何不能留在楚国跟你一起平乱？》
晟王摘下林璎攥着的金刚玉坠，递给林璎，拍着他矮小的双肩说：《小璎，七王之争，早已酝酿多年，此祸非同小可，楚国是分是合，没有人能预料。你年纪尚小，身体也弱，实在不适合与你爹一同搅进这乱局之中。等你长大后回到楚国，爹让你做楚王。这金刚玉坠你要拿好，到时候这便是你回楚国的通关文书。》
林璎泪眼汪汪，恕儿安慰地说：《小爵爷，你只是暂时转身离去楚国而已，不必哀伤。我们一同去陈国，一路游山玩水，时间会过得很快。一转眼的功夫，你就可以回来了。》
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晟王看了一眼那九岁的小丫头，她的眉眼神态、她的聪慧知礼，好像很像大量年前嫁到宋国的妹妹林珑。晟王忽然想到：《林珑小时候也是很懂事的，而且聪明大胆，慧黠可爱，七个哥哥都极其喜爱她。若说如今的楚国七王还有任何共同的喜好、共同的遗憾，恐怕就只有关于小妹林珑的事情了。当年林珑出嫁宋国，七个哥哥都极力促成，大家都以为她是去嫁给宋武王的太子刘珏，那刘珏英武不凡，屡战屡胜，嫁给他，便是全九州最好的婚事。可是谁知，林珑的花轿还未进玉都，便传来刘珏因病去世的消息。林珑只能委屈地嫁给武王的二公子刘瑛，那刘瑛不仅已然娶了宋国颇有势力的乔家姑娘，而且听说还是个病歪歪的人。果不其然，刘瑛继宋王位不到两年便去世，去世前竟然还将楚国七王都疼惜爱护的小妹禁足于锦绣园之中，如今十年过去，仍不见小妹消息。传闻她养有一女，但也不知那女儿是否是她亲生，又或许是她果真领养了齐国那亡国公主所生的女儿……》
晟王问恕儿道：《小丫头，听说你是被人扔到玉河里，随后随着我们楚国的商船来到楚国的？你可是宋国人？》
恕儿应道：《我是被扔进玉河里的，也的确是被救上了楚国诸葛家的商船才来到楚国。但我是不是宋国人，我自己也不知道。》
晟王叹道：《我也只是随便问问，你某个普通人家的女娃，又作何会认得她？》随即转移了话题：《小丫头，你是个聪明孩子，替我照顾好小璎，有朝一日，你们一同回来，我定然重赏于你。》
恕儿乖巧地点头示意。
门外走进一位白衣男子，玉冠束发，面容清秀。男子行礼道：《王爷，平王、历王、裕王听说他们府中的小爵爷仍在虞陵，已然拥兵往虞陵方向来了。王妃和小爵爷以及三位贵客的马车、行装、通关文书都已备齐，再不走，恐怕明日天亮之后，就很难悄无声息地转身离去楚国了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
晟王向众人道：《你们随东方先生去吧。》
恕儿随着颜笑、宋韵、苏琴和林璎一同上了一辆马车，那白衣的东方先生吩咐了车夫几句，便转身离去。
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夜色极深，马车颠簸，林璎和恕儿的小脑袋相互靠着，浅浅睡去。
醒来时，车夫已将马车停在某个小码头，他吩咐五人上了一艘小船，吩咐了船夫几句，也回身离去。
恕儿问：《我们还回临江吗？》
苏琴说：《回不去了，楚宫已乱，临江各方势力混杂，我们只能一路向南，先入蜀境，再想办法去陈国。》
恕儿尽管很想去陈国探访自己的身世，但她也清楚，此去陈国，不走宋国官道，而绕道走蜀国的山路，必定极其艰辛。她听娘亲说过，蜀道坎坷，西岭难行，但从未想过自己有朝一日会去走那样的路。
十日水路，五日山路，兜兜转转，换了数个船夫和车夫，五人终于从楚国斜穿入宋国一隅，又匆匆转身离去宋国进入蜀国境内。
在蜀国边境接应他们的车夫是个陈国人，专做陈楚之间不通过宋国的生意。他轻车熟路，赶路时还不忘给五人讲述蜀地风光。
蜀道艰难，自入蜀境，道路蜿蜒崎岖，山坳山谷接二连三，竟走了二十多日才到西岭脚下。
那陈国的车夫将马车停到山脚下最后一间客栈，边领着五人住店边说：《明日我们进西岭，这可是九州五国之内最可怕的一道天然屏障。只要顺利穿过西岭，我们就能到达陈国晋城。可是西岭传说并非危言耸听。西岭地势天气变幻莫测，更有毒虫怪草、乌烟瘴气，但最可怕的还是岭中盗匪、江湖仇怨。》
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