冯曼青被打得偏过头去，左脸颊红肿起来，浮现出清晰的指印。
四周陷入了短暂的沉默。
火辣辣的疼痛传来，但更痛的是心。
她捂着脸，呆呆地注视着冯世荣。
冯世荣喘着粗气，指着书房门口，嗓音冰冷：《滚，你给我滚出冯府！从今日起，你冯曼青不再是我冯世荣的女儿！我冯家没有你这种吃里扒外、忘恩负义的白眼狼！滚！》
冯曼青呆呆地跪在地面，看着冯世荣扭曲的面容，心也沉到了谷底。
她不再哀求，不再解释。只是对着冯世荣重重地磕了三个头，感念当初冯世荣对他的恩情。
《义父，保重。》她起身身，没有再看冯世荣一眼，挺直了脊背，一步一步地走出了冯府。
当陈昂瞧见冯曼青回来，又见她左边脸颊上有某个清晰的红肿掌印，眼圈通红，已然明白了事情的结果。
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陈昂心中叹了口气，最坏的情况还是发生了。
他深沉道：《冯姑娘，你已尽力。冯世荣瞒报田亩、行贿胥吏，证据确凿，已是重罪。法理无情，我只能将这些证据如实禀报通判大人了。》
《陈公子，我不求别的，只求能留他一条命。算是我欠你的恩情，还请陈公子成全。》冯曼青说着话就要下拜。
陈昂赶忙扶住了冯曼青：《冯姑娘有恩必报，嫉恶如仇，我深感敬佩。可冯世荣该当何罪，不是我能决定，还要看通判和知府大人……》
《陈公子，我相信你一定有办法，我，我求求你。》冯曼青的语气更加诚恳，情真意切。
陈昂看着她近乎崩溃的模样，心中不忍，正迟疑间，冯府的管家忽然到来。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
管家面上堆着恭敬的笑容，递上一份大红请柬：《陈公子，我家老爷为今日府中发生的误会，深感不安。明日特在府中备下薄酒，一是向大小姐赔罪，二也是想向公子解释原委，消除芥蒂。恳请公子赏光。》
周灵和阿吉随即紧张起来。
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周灵拉住陈昂的衣袖：《三少爷，不能去！这分明是鸿门宴！》
陈昂看着请柬，心里很清楚冯世荣想干何，但还是回身对冯曼青道：《看在你的面子上，我就亲自和他聊聊。》
阿吉也连连点头：《是啊，少爷，太危险了！》
听到陈昂这样说，冯曼青心里一阵触动，随即道：《我同你去，一定护你周全！》
陈昂对管家道：《请回复冯乡绅，陈某准时赴约。》
等到冯府管家离开，他随即回身对周灵和阿吉低声吩咐：《你们将今日所得证据，连同那本暗账，妥善收好。》
《明日我与冯姑娘赴宴，若一炷香后我们未能从冯府出来，你二人随即将所有证据呈交吴通判，并请吴通判速派兵卒前往冯府。》
周灵和阿吉对视了一眼，神色凝重地点头应下。
次日天色将暗，陈昂与冯曼青一同前往冯府。
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冯世荣见到二人，一手拉住陈昂，一手作势欲拍冯曼青的肩，语气亲热：《陈公子，青儿，昨日府中些许误会，都是为父一时糊涂，让你们受委屈了。》
《今日特备薄酒，一是赔罪，二来也是一家人把话说开。》
陈昂心里冷笑：话说的好听，我倒要看看你能装到何时候。
宴设花厅，酒菜丰盛。
冯世荣频频举杯，言语间试探陈昂查案的进展。
陈昂以茶代酒，滴水未沾。
酒过三巡，冯世荣再次问及调查结果时，陈昂摆在茶杯：《冯乡绅，不必再试探了。田亩账册的纰漏，贿赂胥吏的明细，证据均已在我手中。》
《今日前来，并非饮酒，而是奉劝乡绅一句，主动向官府认罪，尚可争取一线生机。》
冯世荣脸色一变，笑容僵住。
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他放下酒杯，沉吟瞬间，忽又笑道：《陈公子青春有为，何必如此较真？这青山县水浑，有些事，睁一只眼闭一只眼，对大家都好。》
他使了个眼色，管家像上次一样，再次端上某个沉甸甸的木盘，上面盖着红布，隐约露出金锭形状。
《一点心意，不成敬意。只要陈公子高抬贵手，冯某必有厚报。》
陈昂看也不看那盘金银，冷冷开口道：《冯乡绅，陈某此行，为的是公义，非为财物财。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
冯世荣见利诱不成，脸色彻底阴沉下来，猛地摔杯为号！
周围的一切都变得安静下来。
顷刻间，厅外涌入十余名手持利刃的彪悍家丁，将陈昂与冯曼青团团围住。
冯世荣狞笑着道：《敬酒不吃吃罚酒！陈昂，既然你非要撕破脸，今日就别想迈出我冯府大门！》
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面对寒光闪闪的兵刃，陈昂神色不变，反而向前一步：《冯乡绅以为，就凭这些人，能留得下我们？》
他侧头对冯曼青低语，声音却足以让冯世荣听清，《冯姑娘，若动起手来，你第一个要取谁的性命？》
冯曼青手已按在剑柄上，目光直刺冯世荣。
冯世荣心头一凛，下意识后退半步。
他深知冯曼青武功高强，若她真被逼动手，自己必然首当其冲。
但他仍存侥幸，厉声道：《青儿，我养你十几年，恩重如山！你真要为了这样东西外人，对你义父刀剑相向吗？》
冯曼青眼里掠过一丝痛楚，但握剑的手稳并没有松开，嗓音也越发冰冷：《义父若不下令退开，便休怪女儿无情。》
话音未落，冯曼青手中短剑出鞘，冰冷的剑锋紧贴在冯世荣颈侧。
家丁们面面相觑，投鼠忌器，不敢上前。
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就在僵持之际，府外传来一阵喧哗！
只见吴通判身着官服，在孙有才及大批兵卒的簇拥下，大步闯入花厅。
原来周灵和阿吉见一炷香已过，随即按计行事，吴通判接到证据后迅速调兵前来。
吴通判扫视全场，目光落在被冯曼青制住的冯世荣身上，冷哼一声：《冯世荣，你勾结胥吏、瞒报田亩、行贿官员，如今还敢意图杀害府衙特使！罪证确凿，你还有何话说？》
孙有才也上前一步喝道：《冯世荣罪大恶极，拒捕伤人，按律可当场格杀！》
他一旁说着，一旁竟欲拔刀。
《住手！》冯曼青剑锋微紧，逼退孙有才，护住冯世荣，《如何定罪，自有国法，轮不到你动手！》
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吴通判抬手制止孙有才，从袖中取出部分账册抄本，对陈昂道：《陈昂，你提交的证据，本官已阅。冯世荣所犯，皆是重罪，按律当严惩不贷。》
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陈昂心知这是关键时刻，他当即对吴通判躬身道：《通判大人明鉴。冯世荣罪责难逃，然其女冯曼青深明大义，协助查案，也有些许功劳。》
《冯乡绅若能主动罚没家产以充府库、补偿百姓，或可念其初犯，网开一面，饶其性命，以显大人仁德。》他此言是为履行对冯曼青的承诺。
吴通判沉吟瞬间，权衡再三，徐徐道：《陈公子所言，不无道理。冯世荣之罪，论法当诛。》
《然若其能即刻交出所有非法所得，并补足历年亏空税银，或许本官可奏明府尊，酌情考量，留他一命。》
《只是这补税筹款之事，千头万绪，时限紧迫。陈昂，你可能担保此事办妥？》
冯曼青有些担忧的望向陈昂，她自然明白陈昂是为了她，但又怕连累到陈昂。
而陈昂早就胸有成竹，他也看了一眼冯曼青，微微一笑，便向吴通判说道：《此事，在下一力承担！》
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