回到盐运司那间略显空旷的值房里，指窗外是盐场方向传来的隐约喧嚣，更衬得屋内一片死寂。
四周陷入了短暂的沉默。
冯曼青静立一旁，只有偶尔望向陈昂时，眼中才会透露出关切。
阿吉则有些焦躁地踱着步，他打探来的消息虽然激起了涟漪，却摸不到底。
《三少爷，那吕高明和他那帮人，把盐运司守得跟铁桶似的，光靠咱们在外面摸，怕是难抓到把柄啊。》阿吉忍不住开口。
陈昂没有随即回答，他脑中飞速运转，很明白这一切都指向某个盘根错节的利益网络。
如果硬闯，只会头破血流；按部就班查账，更是毫无用处。
他思索再三，某个大胆而冒险的计划，在他心中迅速成型——既然对方严防死守，那就引蛇出洞！
陈昂站起身，对冯曼青和阿吉低声说：《你们留在这个地方，我出去一趟。》
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陈昂没有去别处，而是径直走向盐课司存放文书档案的厢房。
他先是装模作样地翻看了一会儿旧档，随后重重叹了口气，揉着太阳穴道：《麻烦，真是麻烦……》
一名姓王的书吏果然被吸引了注意，凑上前小心问道：《陈大人，何事烦忧？可是账目有何不妥？》
陈昂看了他一眼，又警惕地瞧了瞧四周，这才无奈道：《王书吏，不瞒你说，刚接到省里传来的风声……唉，说是近日可能有御史台的巡查御史，要微服私访，重点就是查咱们两江的盐政！这节骨眼上，可千万不能出岔子！》
王书吏脸色微变，陈昂发现了他神色异样，继续《忧心忡忡》地说：《为防万一，盐课司的库房守卫得再加派些人手。此外……》
他嗓音压得更低，故意透出一个机密：《有一批紧要的‘账银’，数目不小，过两日就要从布政司衙门押运过来，暂时存入咱们库房，以备御史随时核查账目。此事关系重大，万不可声张！你们数个，唇都严实点！》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他这番表演，将某个遇到突发状况、急于寻求下属帮助的青春官员形象，刻画得入木三分。
那王书吏听得惶恐兮兮，连忙躬身称是，保证绝不外传。
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陈昂心里很清楚，这条《肥鱼》已然咬钩了，而这王书吏，多半就是吕高明安插在盐课司的耳目之一。
正如所料，不到半日，这则《机密》消息就一字不差地传到了吕高明的耳朵里。
此刻，吕高明正坐在他奢华的书房里，把玩着一对包浆浑厚的核桃。
听完心腹管家的禀报，他手上的动作停了下来，面上阴晴不定。
《御史巡查，账银入库？》吕高明眯起眼睛，一副思索的样子，《这陈昂，是真遇到了麻烦，还是给老子下套？》
他生性多疑，又联想到陈昂如此聪明，第一时间想到会不会是陷阱。
管家低声道：《东家，宁可信其有，不可信其无啊。若真有御史下来，咱们那些‘存货’可就危险了。并且，那么大一笔官银……》
吕高明沉吟瞬间，脸上露出一抹狠厉之色，心下一横：《不管是真是假，都不能坐以待毙！》
《传我的话下去，第一，码头那边囤积的那批‘黑货’，立刻给我运走，一刻也不能耽搁！第二……》
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他顿了顿，冷笑着道：《既然有‘官银’送上门，哪有不收的道理？通知‘水鬼’他们，做好准备，等银子一到，见机行事！》
《能抢则抢，不能抢，也要把水搅浑，让那陈昂吃不了兜着走！》
他打的是一石二鸟的算盘：既清理隐患，又趁机打击陈昂，最好能让陈昂因《失银》而丢官罢职。
陈昂要的，就是他们动起来，只要一动，那看似铁板一块的防线，就会出现裂缝。
吕高明这边紧锣密鼓地布置，却不知自己正一步步踏入陈昂精心编织的罗网。
陈昂回到值房，立刻召集冯曼青和阿吉。
他神色恢复了一贯的冷静，条理清晰地吩咐道：《曼青，你带我们从漕运司带来的那数个人，都是信得过的兄弟，分成两组，一组日夜盯死‘老鸦嘴’码头，另一组监控吕高明城外的那几处庄园，尤其是疑似仓库的地方。》
《记住，只监视，记录所有出入人员和货物，切勿打草惊蛇。》
《是。》冯曼青简短应下，没有丝毫迟疑。
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《阿吉，》陈昂又看向跃跃欲试的阿吉，《你再去一趟市面，找你那些三教九流的朋友，特别是和漕帮底层有接触的。》
《吕高明要运私盐，必然动用漕帮的气力。想办法，花多少财物都行，买通某个知道内情的小头目，我要清楚他们运货的具体时间、路线和接货方式。》
阿吉一拍胸脯：《三少爷放心，包在我身上，保证把他们的底裤颜色都打听出来！》
接下来的两天，表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
冯曼青带着人隐匿在码头和庄园外，记录下可疑船只的出入、陌生面孔的活动。
周围的一切都变得安静下来。
阿吉则凭借其灵活的社交手腕和银财物，从漕帮某个郁郁不得志的小头目那处，套出了关键信息：吕高明将在明晚子时，通过《老鸦嘴》码头，用三条快船将私盐运往江北，接应的是江北《义字堂》的人。
所有的线索，都汇聚到了陈昂这个地方。
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他站在盐运司的堪舆图前，手指徐徐划过从《老鸦嘴》到江北的航线，嘴角泛起一抹冷笑。
网已撒下，只待收网。
而吕高明这只自以为是的《老鳖》，正浑然不觉地向着瓮中游来。
三日后，夜黑风高。
数艘没有悬挂任何旗帜的货船，悄悄驶入《老鸦嘴》码头。
船上人影憧憧，正将一袋袋沉重的盐包搬运上岸，装上一旁等候的马车。
就在装货进行到一半时，突然，四周火把骤亮！
冯曼青一马当先，带领数十名精锐兵丁从黑暗中杀出，将码头团团围住！
《盐运司拿人！摆在武器，违令者格杀勿论！》冯曼青清冷的声音在夜空中回荡。
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私盐贩子们大惊失色，试图反抗，但冯曼青武功高强，手下兵丁也训练有素，不久便将现场控制住。
工头《黑鱼头》和几名漕帮分子被当场擒获。
人赃并获，现场查获未税私盐数百石，价值巨大！
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