永盛财物庄京城分号在后街那座不起眼的铺面里，已然悄然运转了半月有余。
四周陷入了短暂的沉默。
表面上看，生意不温不火，远不如《泰和》、《裕丰》那些大门面气派。
但只有核心的几个人清楚，那些针对中小商户的《商户宝》小额借贷，以及连接江南的《速汇通》业务，悄无声息地积累着客户和信誉。
这日天色将暗，财物庄打了烊，伙计们收拾停当各自散去。
后院一间僻静的账房内，烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
陈昂、周灵、冯曼青和阿吉围坐在一张方桌旁，门窗紧闭，隔绝了外面京城的喧嚣。
周灵将一本厚厚的账册轻轻推到陈昂面前，上面几行新添了记录：《三少爷，你看。这几日，通过‘速汇通’从江宁汇来的款项明显增多，多是老客户介绍来的生意，说明江南那边的根基算是稳住了。》
《京城这边，‘商户宝’也放出去十几笔小额贷款，商户反应不错，还款也及时。》
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她顿了顿，眉宇间那多了一抹忧虑：《但树大招风。我们虽然低调，可这点动静，到底还是引起了几分注意。》
《今天上午，‘泰和财物庄’的二掌柜，借故来兑换一笔小额银票，话里话外都在打听咱们的东家背景和本金厚薄。》
《下午，漕运码头两个管事的来存财物，看似寻常，却总往内堂瞟，问些经营上的细枝末节。》
陈昂默默听着，他清楚周灵的担忧不是空穴来风。京城这块地界，看似海纳百川，反而是盘根错节，每一分利益，都会触动既得者的神经。
冯曼青抱着剑，靠墙站立，直接点破要害：《有人盯上我们了。驿馆周遭，钱庄附近，生面孔多了数个，脚步沉稳，眼神不对。不像是寻常市井之徒。》
她的直觉向来敏锐，尤其是在辨别危险方面。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
阿吉挠了挠头，有些愤愤：《肯定是‘泰和’或者‘裕丰’那些家伙搞的鬼！三少爷，咱们现在该作何办？》
陈昂抬起眼，目光扫过三人，徐徐开口：《我们确实被盯上了，而且，这仅仅是开始。》
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《镇国公李国忠那边，只因我们江宁的事，早已视我为眼中钉。如今我们在他的地盘上开钱庄，触动利益，他绝不会善罢甘休。现在的试探，只是前奏。》
《那……咱们就任由他们打压？》阿吉忍不住追问道。
《自然不。》陈昂眯着目光，神色严肃起来，《硬碰硬是下策，我们现在羽翼未丰，正面冲突，无异于以卵击石。》
《我们需要‘示弱’，要让他们感觉，我陈昂，不过是个侥幸在江宁立了点功劳，便被京城繁华迷了眼、开始贪图享乐的青春人，容易拿捏，不足为虑。》
周灵随即领会了他的意图，眼眸微睁：《三少爷是想韬光养晦？故意做出沉迷享乐、不思进取的样子，麻痹对手？》
《不止是韬光养晦，》陈昂走回桌边，拿起茶盏，抿了一口，《要让他们相信，我志大才疏，心性不稳，已然开始‘堕落’了。》
《只有让他们感觉我失去了锐气，变得平庸不堪，他们才会放松警惕。我们才能争取到宝贵的时间，让钱庄扎稳根基，也让我自己，能更好地看清这京城的棋局。》
冯曼青眉头微蹙，她习惯于直来直往，对这种弯弯绕绕的计谋有些不解，但出于对陈昂的绝对信任，她并未质疑，只是追问道：《公子欲如何行事？》
陈昂压低了嗓音，详细布置起来：《从明日起，我会减少来钱庄的次数。和之前在江宁一样，多去几分文人雅士聚集的诗会茶社，酒楼歌肆。》
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他说到这个地方，又抬眼看向阿吉：《阿吉，你要在人多眼杂的地方，跟熟识的人发牢骚，就说我最近忙于交际应酬，结识名流，对钱庄的生意和公务都疏于管理了。》
阿吉先是一愣，随即拍着胸脯保证：《三少爷放心！不就是装傻充愣、散布消息嘛，保管让他们信以为真！》
陈昂点头示意，又对周灵道：《灵儿，财物庄这边，业务照常稳健发展，但要更加低调。特别是与我们未来计划相关的核心客户和账目，务必隐秘。》
《对外，行表现出只因我的不务正业而进展放缓的假象，让人感觉管理有些混乱。》
周灵郑重点头：《我明白，虚则实之，实则虚之。》
最后，他还不忘对冯曼青说：《曼青，我这般‘堕落’，难保不会有人想趁机落井下石。你的戒备要更加森严，特别是要保护好灵儿和财物庄的安全。》
冯曼青郑重其事的点头：《恍然大悟。我会加派人手，明暗两线，十二个时辰不间断警戒。》
《好。》陈昂长舒一口气，放心下来，《那就这么定了。我们是在演戏，但务必演得逼真。能否在京城这盘棋上活下去，就看此举了。真正的风雨，恐怕不久就要来了。》
计划既定，陈昂便开始了他精心策划的《表演》。
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没过几日，在一个由几位喜好风雅的翰林院编修组织的诗会上，陈昂《应邀》出席。
他不再是朝堂上那沉稳干练的盐政干吏，而是换上了一身略显浮华的锦袍，言谈间多了几分文士的狂放。
酒过三巡，陈昂端着酒杯，走到一位以清谈著名的老翰林面前，带着几分《醉意》感叹道：《老大人有所不知啊，在江宁那些日子，整天跟盐引、账册和那些满身咸腥味的盐商打交道，实在是枯燥乏味至极！》
《还是京城好啊，人文荟萃，能与诸位饱学之士吟诗作对，畅谈古今，方显名士风流，不枉此生啊！》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
听他这样说，那老翰林捻须微笑，只当是青春人得志后的寻常感慨。
周围的一切都变得安静下来。
交谈中，他再次无意地提及：《如今在盐运司同知任上，虽蒙圣恩，但终究是实务缠身。》
又过了几日，在一次吏部某司官举办的赏花宴上，陈昂与一位平西侯阵营的中层官员《偶遇》。
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《若能像某位大人那样，在清要部门任职，为朝廷建言献策，方不负平生所学啊。》
这些言行，通过各种渠道，很快传到了有心人的耳朵里。
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