青衣社许诺给陈平的这处小院子，比陈平预想的要寂静些，也更破败些。
四周陷入了短暂的沉默。
院墙不高，是用河滩上的碎石混着黄泥垒起来的，经过雨水的冲刷，墙体显得斑驳陆离，墙头压着的几把枯草在风中瑟瑟发抖。
院子里除了一口不知还能不能出水的老井，就只有两间正房和一间逼仄的偏房。
地上的青砖缝隙里钻出了枯黄的杂草，透着一股子久不住人的荒凉劲儿。
陈平站在院子中央，手掌无意识地摩挲着怀里的钱袋。
那是刚从青衣社堂口领赶了回来的月俸。
五两纹银，外加这处宅子的钥匙。
沉甸甸的银子隔着粗布衣衫压在肋骨上，带着一种冰冷而坚硬的真实感。
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《平哥，我去烧水。》
狗娃的嗓音有些怯生生的。
他穿着一件极为不合身的旧棉袄，袖口卷了好几道，露出满是冻疮的手腕。
他怀里抱着一捆不知从哪捡来的干柴，正低着头往角落里的土灶走去。
自从义庄那事后，狗娃就从来都默默跟在陈平身后方。
他不说话，不提要求，甚至尽量降低自己的存在感，像条被捡回来的流浪狗，只清楚闷头干活，生怕一停住脚步来就会被丢弃。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《笃笃笃。》
破旧的木门忽然被人敲响。
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嗓音不大，不急不缓。
陈平眼神微凛，他冲狗娃扬了扬下巴，示意他去开门。
狗娃立刻摆在柴火，快步跑过去拔开了门闩。
随着门轴发出《吱呀》一声酸涩的摩擦声，一个佝偻着身子的人影晃了进来。
来人背上像是背了口看不见的黑锅，整个人缩成一团，那件洗得发白的旧长衫空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能把他吹倒。
他手里捏着根磨得油光发亮的旱烟杆，刚迈进门槛，就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
《咳咳咳咳咳......》
那嗓音浑浊，嘶哑，仿佛要把肺叶子都咳碎了吐出来。
老头一手扶着门框，一手捂着心口，腰弯得几乎要贴到地面上去，整个人显得无比凄惨和衰败。
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是刘老锅。
《陈......陈红棍，恭喜啊。》
刘老锅总算止住了咳，徐徐抬起头。
那张满是褶子的脸上，一只目光半眯着，浑浊无神，另一只目光里布满了红血丝。
他颤颤巍巍地拱了拱手，嘴角扯出某个卑微的笑：《老头子听说你立了棍，特地来讨杯水喝......咳咳，要是嫌老头子晦气，我这就走，这就走......》
说着，他作势就要转身，那背影注视着就像是一条快死的老狗，凄凉得让人不忍直视。
陈平静静地看着他，没有说话，也没有动。
若是换了旁人，或许会被这老头此刻的惨状所蒙蔽，感觉他是个废人。
但陈平记起。
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两个月前，当他刚穿越到这个世界，像个无头苍蝇一样在码头上乱撞时，就是这样东西老头，用那根旱烟杆重重敲着他的脑袋，教他怎么辨认水流的急缓，怎么看懂那些大人物面上的微表情，作何在帮派的夹缝里像老鼠一样藏好自己的尾巴。
那时候的刘老锅，尽管也咳，也驼背，但绝不是现在这副摇尾乞怜的模样。
这老头在演戏。
陈平心里跟明镜似的。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
这世道，背叛是常态。
周围的一切都变得安静下来。
因此他把自己剥开了，揉碎了，把最不堪、最无用的一面展示出来，以此来试探陈平的底线。
刘老锅见过太多白眼狼，他不敢赌陈平得势之后还会不会认他这半个师傅。
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《进来说话。》
陈平总算开口了，声音平淡，听不出喜怒。
他侧过身，指了指东侧那间还算宽敞的偏房，《这院子空着也是空着，那间屋子归你了。》
正准备回身离去的刘老锅动作一顿。
他慢慢转过身，那双半眯着的目光猛地睁大了几分，浑浊的眼珠在陈平面上转了两圈，似乎想找出哪怕一丝一毫的虚伪或勉强。
但陈平的脸上何都没有，只有平静。
《老头子我......咳咳，我现在就是个废人，吃闲饭的......》刘老锅还在试探，声音里带着颤音。
《废人不废人，你自己清楚。》陈平看着他，目光透过那层伪装的卑微，直视着他的内心，《当初若不是你教我作何在这片码头做事，怎么把头低下去，怎么把目光里的东西藏起来，我这会儿早就是河底的一具枯骨了。》
《这份情，我陈平记起。》
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听到这句话，刘老锅那佝偻的身子微微僵了一下。
片刻后，他直起了腰。
尽管背还是驼的，但那种随时会断气的颓丧感瞬间消失了。
他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘿嘿笑了起来。
《嘿嘿......好，好哇。》
刘老锅也不客气了，大步走进院子，那根旱烟杆在鞋底狠狠磕了磕，发出一连串脆响。
他一屁股坐在井边的石墩上，也不嫌凉，从怀里掏出烟叶袋子，慢条斯理地往烟锅里填。
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《陈红棍，你清楚老头子当初为啥愿意教你不？》
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刘老锅点燃了烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾在两人之间弥漫开来。他透过烟雾注视着陈平，那双老眼里闪烁着一种复杂的光芒。
《只因你刚来的时候，身上有股味儿。》
陈平皱了皱眉：《何味儿？》
《希望。》
刘老锅吐出一个烟圈，嗓音变得低沉而沙哑，《你的目光太亮了，太干净了，那种眼神，不像是来讨生活的漕工，倒像是......像是感觉这世道还有救，觉得自己只要努力就能活出个人样来。》
《这种东西，在这个烂透了的世道里，太刺眼了。》刘老锅指了指自己的眼睛，《它会让那些在泥潭里打滚的人觉得难受，觉得被冒犯了，你要是顶着那样一双目光在码头上晃荡，不出三天，就得被人把眼珠子抠出来踩碎。》
陈平默然。
他清楚刘老锅说得对。
那是他作为某个现代人，在这个封建黑暗的乱世里残留的最后一点尊严和底气。
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《因此我教你。》刘老锅嘿嘿笑着，指了指陈平现在的脸，《我教你作何装孙子，作何变得麻木，怎么变得和这码头上千千万万个漕工一样，看起来像一块灰扑扑的石头。》
《这两个月，你学得很好，现在的你，看起来又冷又硬，跟这青口镇的每一块砖头都没两样。》
老头顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的感慨，《但我清楚，你小子的心还没黑透，若是黑透了，刚才你就该把我轰出去，或者扔两个铜板打发叫花子一样打发我。》
陈平没接话，只是静静地看着这个老头。
《陈红棍如今也是帮里有头有脸的人物了，》刘老锅摩挲着手里的烟杆，《这红花棍尽管威风，但你根基浅，帮里其他数个红棍，哪个身后方不是跟着一帮子亲信？老头子我虽说身子骨废了，但这双招子还算亮，脑子也还没糊涂，有些事，倒是能帮你参谋参谋。》
这是一场交易。
陈平懂，刘老锅也懂。
刘老锅用他的经验换取庇护，陈平用一张床铺换取某个老江湖的指点。
在这世道，感情太过于奢侈，利益捆绑才最这样东西时代最牢靠的关系。
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这个买卖在陈平眼中，是值的。
《既然来了，就住下。》陈平一锤定音。
此时，站在一旁的狗娃已然听得有些发怔。
他低着头，注视着自己那双满是冻疮和细小伤口的手，指甲缝里还嵌着黑泥。
他不识字，不会算账，更不会武功。
陈平如今是帮中红花棍了，不是之前的那种泥腿子了。
而他，只会烧火、扫地、搬尸体。
一种巨大的空落感像潮水一样涌上来，将他淹没。
他感觉自己就像这院子里的一把枯草，显得格格不入。
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气氛瞬间变得紧张起来。
平哥如今是体面人了，身边不该再跟着他这么个累赘。
狗娃默默地将手里的柴火放下，动作很轻，生怕弄出一点声响。
他不敢看陈平，只是低着头，一步步朝院门挪去。
他不想让平哥为难，也不想让自己看起来像个赖着不走的乞丐。
《你干何去？》陈平的嗓音在他身后方响起。
狗娃浑身一颤，停下脚步，却不敢回头，嗓音细若蚊蝇：《我......我回码头去......我们的交易差不多也结束了，我就不在这给平哥添乱了......》
陈平眉头微微皱起。
说实话，理智告诉他，留下狗娃确实是个累赘。
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多张嘴就多份开销，多个人就多份软肋。
但脑海中闪过义庄的那些夜晚，这孩子背着比他自己还重的尸体，吐得脸色煞白却一声不吭。
《站住。》
这次说话的不是陈平，是刘老锅。
老头子用烟杆指了指狗娃的背影，转头望向陈平，眯着眼追问道：《这小子，品行咋样？》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
陈平沉默了瞬间，如实开口道：《吃苦耐劳，不抱怨，义庄的事情他干得尽管粗糙，但也在努力学，最重要的是，嘴严。》
刘老锅吧嗒抽了两口烟，眯着眼审视着狗娃那瑟瑟发抖的背影，冷笑了一声。
《既如此，这小子若是这会儿走出这个院门，你信不信，他见不到明日的太阳？》
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陈平眼神一冷：《作何说？》
《陈红棍，你这次上位，那是踩着别人的脑袋上去的。》刘老锅用烟嘴点了点院门外，语气阴恻恻的，《帮里那数个盯着红花棍位置好几年的老人，哪个不恨你恨得牙痒痒？他们现在不敢动你，那是怕黄牙，怕帮里的规矩。》
说到这，刘老锅嘿嘿笑了一声，指着狗娃道：《但这么个没人疼没人爱的野孩子，要是离了你的院子，那些人会放过他？这可是送上门的，捏死他，既能恶心你，又能出口怨气。》
《更别提那个鬼手张。》刘老锅的眼神更加深邃，《他的那帮手下，现在估计正满大街找机会给你上眼药呢，这小子身上打着你陈红棍的戳，若是落单了，少不得要被扒层皮挂在码头上示众，好用来扫你的面子。》
陈平皱了皱眉，看着狗娃那瘦弱的脊背，冷哼道：《这本就是交易，我当初救他一命，给过钱了。》
《嘿，交易好，老头子我最喜欢交易。》刘老锅那张橘皮老脸笑得皱成了一团，《既然这小子品行尚可，嘴又严，那就留在我身边吧。》
《我这老胳膊老腿的，正好缺个端茶倒水、跑腿办事的。》
《让他跟着我学个个把月，若是真不是那块料，到时候再让他滚蛋也不迟。》
陈平看了一眼刘老锅，又看了一眼狗娃。
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他清楚刘老锅是在给这孩子找条活路，也是在给他陈平找个台阶。
《这期间的开销，你自己承担。》
陈平冷哼一声，扔下这句话，回身朝正房走去，只留给两人某个冷硬的背影。
直到陈平进屋关上了门，狗娃还愣在原地，有些手足无措。
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他想走，又不敢走，想留，又怕陈平嫌弃。
《还愣着干啥？》
刘老锅对着狗娃说道。
《过来，给老头子我把这烟袋锅子装满，既然留下了，就把心放肚子里，好好学着点，这世道，想活命，光会干活可不行。》
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狗娃吸了吸鼻子，用力点头示意，快步冲了过去。
夕阳的余晖洒在这处破败的小院里，将一老一少的影子拉得很长，也映照出陈平紧闭的房门上，那一抹淡淡的暖色。
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