次日卯时，天刚蒙蒙亮。
四周陷入了短暂的沉默。
陈平赤着上身，在小院中打了一遍《崩石劲》。
拳风呼啸，气血翻涌，十二式拳法在他手中行云流水
十二式拳法打完，他收拳站定，吐出一口白色的浊气。
视网膜前划过一行小字：
【崩石劲·熟练度+1】
【当前进度：大成 6/1500】
洗漱完毕，刘老锅已然在院中石桌上摆好了早饭。
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两碗浓稠的糙米粥，一碟自家腌的咸菜，还有半块前日带赶了回来的腌鱼。
两人相对而坐，默默喝粥。
吃到一半，刘老锅摆在碗，用手背抹了抹嘴，淡淡道：《昨儿我抽空去了趟李文秀那儿。》
陈平抬起头，静静地看着他。
《狗娃的手已然开始敷药了。《刘老锅拾起筷子夹了口咸菜，《李文秀说他这几天安分得很，每天按时吃药换药，学字也没落下。》
陈平点了点头：《那就好。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
刘老锅端起碗，把最后一口粥喝干净，眼皮抬了抬：《芦花村那边，今天收尾要稳，别以为杀了人、立了威就能急着撒手，前三天最关键，你得让下面人盯紧点，别让那些饿急了的泥腿子再生出别的心思。
陈平扒完最后一口饭，应道：《恍然大悟。》
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吃过早饭，换上干净的青色短衫，推开院门，大步朝芦花村走去。
午时。
陈平刚走到芦花村村口就远远就看见村口泾渭分明地聚着两拨人。
渔民这边，老渔头为首，约莫三十来人。
流民那边，疤脸站在最前头，身后方跟着两个衣衫褴褛的汉子，战战兢兢的汉子，理当是选出来的代表。
疤脸脸色青一阵白一阵，站在那里缩着脖子，活像只被人捏住了翅膀的鸟。
老渔头身后，某个三十出头、身形粗壮的渔妇单手叉腰，指着疤脸鼻子破口大骂：
《你们这些天杀的饿死鬼！我男人前两天被你们推搡，摔断了腿，这几天躺在床上起都起不来！你们此日还有脸站在这儿？！》
《要不是陈大人留你们一条活路，老娘早就联合村里人，把你们这些王八羔子全绑了扔进淮河喂鱼了！》
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疤脸被骂得满脸通红，嘴唇哆嗦着，却一句嘴都不敢回。
他身后两个汉子把头低得快钻进裤裆里了。
不是怕这泼辣的村妇。
是昨晚那两具尸体，把何话都堵死了。
老渔头见那妇女越骂越难听，连忙上前拽住她：《行了行了，差不多得了！前日什么情况你又不是不知道，大家此日都是来等大人议事的，再骂出火气，坏了大人的规矩，你担待得起吗？》
那妇女想了想，恨恨地冷哼一声，闭了嘴。
就在这时，陈平踩着河滩上干硬冰凉的泥沙，大步走来。
两拨人瞬间寂静，齐刷刷望向他。
疤脸看到陈平背着的刀，条件反射往后退了半步，额头冒出一层冷汗，深深鞠了一躬：《大……大人！》
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陈平走到两拨人中间停住脚步，目光扫过双方。
《长话短说。》
他转向疤脸：《你们的人，行活。》
疤脸猛地抬起头，身后方的人也跟着直了直腰。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
《但从此日起，得按规矩来，所有人造册登记，发青衣社的工牌，青壮做重活，搬运、腌鱼、修船、打桩，日薪十文，老弱妇孺做轻活，晒网、拣鱼虾、洗鱼筐，不给钱，干一天活换一天米。》
周围的一切都变得安静下来。
他顿了顿。
《不可闹事，不可偷奸耍滑，上工时出示工牌，工牌不得私自转借。》
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疤脸身后，某个精瘦汉子忍不住小声嘀咕：《十文一天，还给口粮，这比在北边逃荒强太多了……》
另某个汉子咽了口唾沫：《只要有口安稳饭吃，谁他娘的愿意去闹事。》
陈平没理会底下的嘀咕，目光死死锁定疤脸：《你做这群人的工头，再挑数个机灵的帮你盯着，抓到偷奸耍滑的，你先处置。》
《若是被我抓到……》
陈平没再说话，只是看了疤脸一眼。
疤脸浑身一颤，连连点头：《清楚了清楚了！大人放心！小人死死盯着他们，谁敢耍滑，小人先打断他的腿！》
陈平点头：《下午商堂的账房先生过来登记造册、发工牌，点名不在的，名字上不了名册，以后永远别想拿到工牌。》
疤脸重重点头，带着身后两个汉子转身小跑离开。
老渔头注视着那背影，长长舒了口气，走到陈平面前沉沉地拱手：《多谢大人！我们村这次算是有救了！》
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刚才还叉腰骂人的渔妇，这会儿搓着手站在边上，眼眶微红，声音小了许多：《大人，都晌午了，要不……去俺家吃顿便饭吧？前日新腌的鱼，给您清蒸了……》
陈平摆了摆手：《你们按时给商堂交鱼获，青衣社护你们周全，这是规矩，好好打渔便是。》
陈平摇了摇头，拒绝得很干脆：《多谢好意，但我还得回商堂复命，以后有机会再说吧。》
老渔头连连点头：《那大人慢走！俺们村随时给您备着好酒！》
陈平回身，大步离开了芦花村。
回到青口镇北面集市，陈平径直上了商堂二楼。
胡钱正坐在书案后翻看账本，听见足音，抬头笑着道：《陈小友，事情办得如何？》
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陈平拉开椅子坐定，端起茶壶给自己倒了杯水：《芦花村的流民安置妥当了。》
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胡财物满意地重重轻拍桌子，脸上的褶子都笑开了：《好！这事办得漂亮！》
他合上账本，朝门外喊了一声：《老王！》
某个穿着长衫的精瘦中年男子快步走进来，垂首道：《胡管事，您吩咐。》
胡财物指了指外面：《下午带几个伙计去芦花村，给那批流民登记造册、发工牌，规矩陈小友都跟他们说清楚了，你按名册点人，照着来就行，绝不能让外面的生面孔混进去。》
老王应了一声《是》，转身快步转身离去去准备名册和木牌了。
胡钱转过头望向陈平，心情大好：《陈小友，用过午饭没？》
陈平摇头：《还没顾上。》
胡钱一拍大腿站了起来：《那正好！集市里的醉仙楼此日上了新菜，走，老夫做东，请你去喝两杯，权当给你庆功了！》
陈平也不推辞，点头道：《那就多谢胡管事了。》
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两人并肩下楼，出了商堂，朝集市深处走去。
叮当叮当的打铁声从街角传来，陈平脚步慢下来，往那边看了一眼。
不远处的铁匠铺里，某个赤膊壮汉站在通红的火炉旁，握着大铁锤，将砧板上烧红的铁块砸得火星四溅。
每一锤落点相同，不快，但每下都砸得实。
炉旁某个满脸煤灰的少年正卖力地拉着风箱，炉火呼呼作响，热浪扑面而来。
陈平看着那飞溅的火星、通红的铁料，心中一动。
陈平停住脚步脚步，指着铁匠铺转头问胡财物：《这打铁的手艺，外人能学吗？》
他压低声音：《我得提前给你交个底，这老孙脾气出了名的臭，茅坑里的石头一样，你若去当学徒，可别被他骂急眼了，一刀把他劈了。》
胡财物顺着他手指看去，先是一愣，随即哈哈大笑：《学倒是能学，但我可教不了，你得去问那铺子的掌柜，老孙，不过......》
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《这老孙是我们青衣社供奉的宝贝疙瘩，整个淮安府，能打出他那种好刀的铁匠，十个手指头都数得过来，帮里不少红花棍的兵器，都是求着他打的。》
陈平摇头叹息：《多门手艺多条退路，胡管事放心。》
胡财物笑着开口道：《行，既然你开了口，老夫就卖张老脸，带你去见见他。》
两人回身走到铁匠铺门口。
铺子内侧，某个头发半白、精瘦但骨架极大的老者，正握着铁钳将一块烧红的铁料从炉子里夹起，抡起铁锤，猛砸下去。
铛！
火星炸开，金属碰撞声震得耳膜发麻。
胡财物停在入口处，扯着嗓子朝里喊：《老孙！忙完这一阵没？》
老者头也不抬，盯着手里的铁料，只从鼻腔里闷哼出某个字：《说。》
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气氛瞬间变得紧张起来。
胡财物笑呵呵地指着陈平：《给你介绍个后生，这位是陈平，咱们帮里新晋的红花棍，他相中你这门手艺，想在你这当个学徒，打打下手。》
老孙手上的铁锤猛地一顿。
他徐徐抬起被炉火熏得微红的眼皮，扫了陈平一眼，冷冷道：《红花棍来给我当学徒？不收。》
胡财物不紧不慢的说道：《老孙，清楚你怕这些拿刀的惹是生非，但这小子脾气稳，以前是从码头扛大包熬过来的，底子扎实，不是那种动不动就拔刀的刺头，再说了……》
他凑近了一点：《你一个月后不就要去山阳城交货吗？世道这么乱，带上他给你打下手兼护院，路上也踏实些不是？》
老孙沉默了片刻。
片刻后，干瘪的嘴唇动了动：《听说李缘管事最近收了个弟子，就是他？》
他摆在铁锤，将铁钳架在炉旁，转过身来，没看陈平的脸，眼神从他的手、肩、腰胯上过了一遍，像在看一块生铁够不够分量。
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胡钱笑着吐出一口青烟：《正是。》
老孙点头示意，粗糙的大手在满是污渍的围裙上擦了擦：《底子还算凑合，可以留下，但丑话说在前头，进了我的铺子，不管你在外面是什么身份，都得从观火、拉风箱、打杂做起，做不好，一样滚蛋。》
陈平上前一步，一双手抱拳，行了个晚辈礼：《多谢孙师傅收留。》
老孙看都没看他，回身重新夹起铁料扔进炉里：《明日卯时过来生炉子，迟了半刻，以后永远别来了。》
《是。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
胡财物见事情谈妥，笑着轻拍手：《那就这么定了。》
老孙没理他们，铁锤再次举起。
叮当——叮当——
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两人回身往酒楼走去。
打铁声在身后方响着，一点一点地被集市的吵闹盖住了。
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