孙二海在茶馆里候不到龚苗儿，龚苗儿在家里正苦苦哀求，他被一把大锁关在房中，这房子窗户也是封死的。把上锁的门用力晃着，龚苗儿对着院中女子求道：《桃儿，我清楚你为我好，但是我关在房中会闷死的。》
四周陷入了短暂的沉默。
桃儿在院中择菜只是哭：《酒给你买来了，你在房里喝是一样。这次客人面生，应该是京外的客人，再来让庄掌柜打发他们走，等他们不来了，就放你出来。》
房中《哗啦》一声响，酒气弥散出来，是龚苗儿摔了某个空酒瓶，在门里巨跳大骂：《我不出去，会在房里闷死！这日子没活路了，树你不让我种，门你不让我出，你想害主吗？你这样东西死丫头！》
这边一通大骂，院子里桃儿擦擦眼泪倒不哭了。前面的伙计听着还是无动于衷，不过互相看看。庄掌柜的到后院来，对静静择菜的桃儿道：《桃儿姑娘，真是难为你了！》这样的事情，大家都看惯。只要有人来找龚苗儿谈论苗木，桃儿最直接的办法就是给龚苗儿一瓶酒，再弄上两个好菜，等他喝得不省人事，把他关在房里。直到外面伙计把来人打发走，再确定不会再来，才把龚苗儿放出去喝几天。总关着也怕他闷出事情来。、
龚苗儿瞧见庄管事的过来，由大骂转过呜咽：《我会闷出病来，我得出去发散，我也不想喝酒。放我出去，我听你的话，我再不和人说我会种树。我什么也不会，就是某个花花爱喝酒的大少爷。》
桃儿和庄管事的眼睛都不眨，也没有往这边看一眼。桃儿面庞是毅然又带着几分茫然，对庄管事的道：《我没事儿，我答应夫人照顾公子，就一辈子照顾他。家里现有财物，一日三餐不成问题，大家的月银也不成问题。》她坚定地对庄管事再点点头，象以前无数次说过一样，何都没有问题。大家整天就这样坐在铺子里无精打采好了，家里余的银子足够使用。
庄管事的不再说何，其实他想说让伙计们找点儿事情做也好，只是桃儿姑娘从不答应。庄管事的回到前面去，加入那无精打采坐着的一群人中。后院里不再有公子的嗓音，想来是闹累了歇一会儿再闹。庄管事想想桃儿姑娘说怕他惹事情要关他，其实家里白白养着这些伙计，不做营生也不让他们寻别家，桃儿姑娘也是心中憋着一肚子恨，宁愿自家养着这几年，也不给别人。
小初把孙二海丢在这边，自己自在的家里呆上两天，外面呆上两天。这一天回来，迎面遇到三夫人的陪房和二夫人的某个妈妈，眼睛瞪得象乌眼鸡，站在人少的地方正吵。小初要躲佳儿娘，树后面正遇到她们。
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三夫人的陪房巧印低着嗓子骂：《各人心里鬼胎，各人心里清楚。》二夫人的妈妈简妈妈也不示弱：《有大才有小，三房难道压着二房？》
小初路过听到这两句，回房里瞧见夏绿秋白等人坐在一起，就来拿上她只做了几针的腰带陪在一旁听说话。
说的果然是最近家里的事情，夏绿说得绘声绘色：《二夫人主张给公子选一门官小姐，说又要官不高，又要来往过的，又要性子好；三夫人要说的是她家一房远亲。》丫头们都笑间，秋白对小初笑吟吟：《公子要订亲呢，你知不清楚？》
和数个小丫头在一起的小意接上话：《秋白姐姐才最上心，我姐姐不知道。》秋白红了脸：《
你又胡说了！》夏绿见又热辣辣上来，赶快推小初：《你外面辛苦不是，回房歇着去吧。》小初出来，小意也出来，姐妹回去忿忿不平：《不说话没人当她是哑巴。》说过小初抱住小意：《你说得好。》
小意这就得意上来：《别理她，今天春痕不在，要是春痕在，也要帮着说几句。》正说着话，春痕找上来：《秋白又作何了？夏绿姐姐让她省省心儿，她就开始哭。我刚来没听到何，也知道和你们有关。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
姐妹一起露出谦虚的笑容，摆出低身段儿道：《她问话就回了。》春痕这就不问，也来说二夫人和三夫人这几天的事情。
《丫头妈妈们见天儿背着人吵，听说三夫人对三爷说了，公子的亲事要和他们亲，以后他们日子才安妥；二夫人的丫头背地里告诉我，二夫人收了不少人家的礼儿，要在老夫人撮合事情。》春痕也说得有说有笑，感觉这事儿很有趣。
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说过问小初：《你外面办的事儿如何？》听得入神的小初随口道：《他欺生，只肯亮绝招儿，不伏人。》春痕大样地道：《那你也压他就是。我初来时，春红姐姐欺负我，说我小，不能做针线，先在院子里扫几天罢了。我把我娘做的活计当成是我做的，她才没话说。》
小初好笑：《难道她没有看着你做过？》春痕笑着道：《她不错目光盯着呢，我拿着绣花绷子就在她眼皮子底下，她也没有看出来。》
《这是何招儿，我请教你这先生。》小初说过，春痕大为得意：《实告诉你吧，我那天坐在背亮儿的地方，她看不清楚，只能认栽。我看着我娘绣了一半的衣服，装模作样拿着针，她以为我在绣，其实我在拆。》再点着自己鼻子摇头晃脑：《我坐在背亮儿地方，目光都比她好。》
小初和小意一起笑，齐声道：《此日受教了！》不想春痕这个说话大大咧咧的人，还有这样的鬼主意。小初心思一转，就猜到了笑着道：《这主意不是你的吧？》逗她道：《是进财？》春痕脸一红，忽然委屈了，大声道：《偏不是他，你不清楚吗？他喜欢的是我姐姐。》
小意赶快闭嘴，对着姐姐使眼色。小初也对小意使眼色，让她出去找点儿茶水，等小意出去，小初柔声劝春痕：《你姐姐疼你，你家人也疼你，才会让你接了这门亲，你和你姐姐难道生分过？》
春痕红了眼圈：《我没有，只是我……我和我姐姐还是很好，我平时有话，都是找个无人的空地面和她说。》小初轻微地道：《你也喜欢进财？》春痕点点头，委屈地道：《我娘把我姐姐配给了他，我没有说何，我想着他对我姐姐好就行。偏生又出了这样的事情，我家里拿我顶了这亲事，我……时常看着进财看我，总感觉他看的是我姐姐。》春痕委屈到十分：《我和姐姐长得很象。》
小初明了地在春痕头上摸摸：《你也喜欢姐姐，进财不忘旧情，是件好事才对。你吃的是哪门子醋，快别哭了，以后你们要拌了嘴，都想着你姐姐，也比别人要好得快。》春痕这才开心了：《真的？》小初认真点点头，门外小意道：《茶来了，我可进来了。》
夜间楚怀贤回来，就不是喜欢的样子。丫头们都知道公子最烦人拘着他，为这亲事家里又要闹一回了。
过了十几天，孙二海行来见小初了，来到就有几分居功：《前日夜间，我和那酒鬼喝了一夜，敢情我那天只露一面，他压根儿认出来我。还说我面熟，是不是他家小舅子？》小初忍俊不自觉：《这不是骂人吗？》
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孙二海一开始也觉得是骂人，现在告诉小初：《我说我京外人这话听不懂，又问他做我小舅子行不行？他说行！》小初更要嘻嘻，这两个人的姐姐都遭了殃。孙二海被她笑得不舒服，不高兴地：《你笑何！你能听懂是不是！》
小初本想瞪他一眼，再想目前正用他，只撇一下嘴：《你说话我能不笑着听，就这些吗？》孙二海不悦地道：《是啊，就这些。》小初揉着胸口，揉过了陪上笑脸：《你说你说，请说。》
《下面没何了，就是约着我今晚再去喝，我怕他起疑心，晾他两天我再去。》孙二海说过，小初鸡啄米一样的点头：《对，很对，你太对了！晾他两天。》
《听起来不象真话？》孙二海对林小初这样说话，表示狐疑。小初恨不能鞠躬尽瘁，对着孙二海笑容可掬：《真话，真心的话。天天去他肯定疑心，你不去我着急，去得太勤让他疑心，咱们又得寻别的法子，这叫欲速不达。这话是圣人说的，就是你跑得太快了，反正到不了……》
孙二海拂袖：《听不恍然大悟。》回身就走了。
假山石旁，小初喃喃告诉自己：《要忍，我要忍着，小不忍则何都没有。》假山后面传来扑哧一笑：《你在乱说何？》湘芷从后面走出来，对着林小初嫣然：《忍什么？》病好能去给老夫人请安的湘芷，下巴还是瘦得尖尖，但是精神好得多。把林小初的私房话儿，尽情地听了去。
林小初赶快陪上笑脸儿，推托着道：《没有何，就是忍着我的腿痛，对了，我外面走多了路，我腿疼呢，因此要忍着。》
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