高峻山的人马经过半月行军，在接近宁州时，他下令全军停止前进，就地待命。
四周陷入了短暂的沉默。
田文居疑惑地问高峻山：《秦王，兵法云，兵贵神速。我们何故此刻停止前进？》
刘鸿儒也凑上前来问：《是呀，秦王，如果我们不迅速对宁州形成合围之势，他们有了准备，这城就不太好破啦。》
《我们怎么会要破城？》高峻山瞪着眼问二人。
高峻山狡黠一笑：《驻守宁州的主帅是曹文诏，此人算是我们的老对手了，每次与我交锋，都没有占到多大的便宜。我听说这样东西人打起仗来不要命，千把人的骑兵，就敢撵着几万人的义军打。你们认为他曹文诏见到我们会缩在城里不出来吗？》
刘鸿儒更加地糊涂了，他小心地问：《我们不攻宁州来此作甚？》
田文居明白了几分：《秦王是想把曹文诏引出城来歼之。》
高峻山笑道：《不需我们引他出城，只要我们从他旁边一过，他定会追击。》
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刘鸿儒点头道：《秦王高见。曹文诏这厮，一心中暗道剿杀我们，今日被他撞上，怎肯放过这个机会？》
高峻山拍着刘鸿儒的肩头：《文轩，曹文诏一心要剿杀我们，此日我们要他死无葬身之地。》
田文居急切道：《秦王心中早有谋略，请下命令吧！》
高峻山随手在地面捡起一段树枝，在地面画了起来：《你们看，我们的步兵队绕过宁州，暗度马莲河，在真宁的湫头镇布下伏兵阵；而骑兵则走宁州，在他曹文诏的眼皮底下大摇大摆的通过，他曹文诏必定出城追击，然后将其引到湫头镇，将其歼灭。》
田文居问：《我们既然已然引开了曹文诏，为何不直接攻取宁州，而是在湫头镇伏击曹文诏呢？》
高峻山解释道：《闯王给我们的任务是牵制洪承畴，如果我们吃掉曹文诏不就是对洪承畴最好的牵制吗？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
刘鸿儒夸赞道：《秦王高见。倘若能够全歼曹文诏，再回过头来打宁州也不迟。》
高峻山点点头，又一次在地上比划着：《湫头镇这样东西地方非常适合打伏击，地形我已然有所了解。》他转向刘鸿儒，《你骑上快马，先行一步，到湫头镇熟悉一下地形，湫头镇的伏击方案就由你敲定。》
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刘鸿儒接受任务带着十数个骑马先行转身离去。高峻山下令，高一功、红军友、马志安的骑兵队就地安营，步兵绕开宁州城继续前进……
宁州城。
曹文诏这几天也没闲着，他的探马不停地向他报告高峻山的行军动向，由于当时的侦察手段有限，曹文诏只能获悉高峻山的先头部队到达的位置，至于高峻山分兵湫头镇，曹文诏的探马没有及时发觉，这样，曹文诏也就无从知道高峻山在湫头镇设伏了。
这天，宁州知县周克孝在宁州城内的醉仙楼，宴请曹文诏和贺人龙。
醉仙楼是宁州最气派的大酒家，位于城中最繁华的地带，高基重檐，栋宇宏敞，每日高朋满座，推杯换盏，热闹异常。
周克孝是半年前才上任的知县，他是个读书人，家在浙江余姚，四十出头，由于书读多了，迂腐又固执。只因当时明朝是重文轻武的，因此在曹文诏和贺人龙前来宁州驻扎的时候，他很轻看这些武将，不把曹文诏、贺人龙放在眼里。
两天前这样东西周知县得到消息，说是流寇要来攻打宁州，这时他才慌了神，想起了要巴结一下驻扎在身边的武将，因此，他在醉仙楼设宴款待曹文诏和贺人龙。
曹文诏和贺人龙并肩踏进醉仙楼的大门，早有衙门里的差役在门口迎候。
说这家酒楼高朋满座那是一点不假，酒楼的生意十分火爆，大堂的座位已然满座，来这个地方的都是文人墨客，商贾土豪。
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曹文诏看到忙忙碌碌的三四个跑堂在来回穿梭，掌柜的先生在柜台前把算盘拨拉得噼扒响。
曹文诏、贺人龙被引上了二楼，整个二楼被知县周克孝包了下来，因此楼下楼下两重天，这个地方没有了闹市般的吵闹，楼道两旁有兵士把守。
挑起东厢房的门帘，差役禀告了一声，周克孝满脸堆笑地出来相迎。
《欢迎欢迎！》周克孝站在门旁拱手道，《二位将军不辞辛劳，跋山涉水前来宁州驻防，作为本地父母官早应为二位接风洗尘，由于公务繁忙拖至今日，还请二位将军海涵。现备了一席薄酒，恭迎二位将军。》
曹文诏拱手还礼：《周大人客气了！》他用余光瞧见监军邓希诏坐在贵宾席上，又听到身边的贺人龙轻轻地《哼！》了一声，似有不满，他装作没听见，继续与周克孝寒暄，《保国卫民乃军人之职责，谈不上什么辛劳，我们倒不是在乎接风洗尘，只要周大人把我们装在心里，时刻想念前方打仗的将士，我们这趟就没有白来。》
《自然，自然！》周克孝点头哈腰道。
贺人龙不冷不热道：《我在宁州驻扎了某个月也难见你周大人一次，我来的目的就是想看看周大人啥时候发给我们饷银。》
周克孝打着哈哈道：《这样东西，好说好说。请二位将军入席吧，您看，邓公公早以在此等候了。》
曹文诏崇祯三年二月，调陕西剿匪，官拜延绥东路副总兵。崇祯四年四月，攻克王嘉胤盘踞的河曲。又追击王嘉胤至阳城南山，大破之，以功升迁临洮总兵官。
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曹文诏与贺人龙对视一眼，二人便径直上了席位。
崇祯五年，御史张宸极在朱由检面前推荐曹文诏，为了剿灭山西的匪患，陕西、山西诸将一度受曹文诏节制。
贺人龙，陕西米脂人。最初以守备的身份隶属于三边总督杨鹤麾下。崇祯四年，杨鹤招抚了神一魁，令贺人龙用酒犒劳他们，贺人龙已升至参将，他刚被高峻山打得大败，正无处发泄，便借机埋下伏兵杀掉了神一魁等三百二十余人。这年冬天，洪承畴接替了杨鹤，派他到党雄剿寇，斩获二百多首级。第二年夏天，他又活捉了义军将领孙守法。秋天，带着自己的队伍到山西援剿。六年春天，与总兵尤世禄一起收复了辽州。之后又在垣曲、绛县打败了一股义军，升任都司佥书，官拜副总兵。
因此，宁州主帅是曹文诏，副帅是贺人龙。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
宾主落座之后，曹文诏又和监军邓希诏寒暄了一番，酒宴就算是正式开始了。
周围的一切都变得安静下来。
周克孝一击掌，数个戏子便进到厢房敲鼓打锣地唱了起来《小楼昨夜又东风，故国不堪回首明月中……》，曲调婉婉而悠怨，歌声中，某个十六七岁的女戏子袒胸裸背，单衣半透地翩翩起舞。
周克孝也不去打扰这样东西太监，端起酒杯向曹文诏和贺人龙劝酒：《二位将军，对酒当歌，人生几何呀！何况还有美女伴舞助兴。为了早日剿灭流寇，我们就干了这一杯，以祝二位将军旗开得胜！》
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邓希诏一边端着酒杯一旁欣赏着戏子的舞姿，两眼直盯着女戏子突起的部位，酒杯已空也不舍得摆在。
曹文诏端起酒杯畅饮了一杯，看到贺人龙没有动静，就用手肘碰了一下贺人龙，贺人龙看在曹文诏份上，一杯酒喝了下去，什么也没说。
《来来来，满上满上。》周克孝一旁斟酒一边向二人套近乎，《这三十年的桂花陈酒，香溢扑鼻呀！鲜花配美女，美酒配英杰，二位将军怎能错过这陈上了年纪酒呢！》
曹文诏端起了方才盛满的酒杯，往鼻尖一送，还真的香气袭人，扑鼻的香。舌尖一舔，稍事品味，甘甜爽口，酒香满溢，回味悠长。
《这还真是有些年头的陈年好酒，香！》曹文诏赞长叹道。
周克孝笑眯眯地举起杯：《咱们就干了这一杯。》他说完转头对只顾看女人的太监道，《邓公公，你别光顾着欣赏美人呀……》
邓希诏嘟囔道：《咱家不胜酒力，你们自便吧！》
三人也不客气，各自喝干了杯中酒。
摆在酒杯，周克孝指着满桌的佳肴道：《美酒配佳肴，请提箸享用。》
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贺人龙面对一桌子的鸡鸭鱼肉，心里堵得慌，因为他的军队三个月都没有拿到饷银，正一肚子的气。他没有动筷，而是又一次强调饷银的事情：《周大人，你既然有财物备这一桌酒席，是不是也拿出些银子来给我做饷银呀？》
邓希诏此时转过头来阴阳怪气地接了一句：《贺将军，你想要饷银也不难呀，我听说高峻山手里攥着几千万两的银子，有本事向他讨去。》
邓希诏不说话还好，他这一说勾起了贺人龙满腔的怒火，贺人龙原本就对这样东西监军有意见，因此怒火一下全向邓希诏去了：《狗日的球！要不是你在马铺岭把二十万两军饷送给高峻山，老子能像叫花子一样，四处向人乞饷银吗？》
邓希诏那吃贺人龙这一套，他尖叫道：《不是你贺疯子剿寇不力，咱家能在马铺岭丢了二十万两军饷和粮草吗？》
周克孝一看这架势，连忙在中间打圆场：《贺将军息怒，邓公公弄丢了军饷和粮草，皇上已然对他责罚过了，据我所知，皇上已然扣了他半年的俸禄。》
贺人龙愤愤地道：《扣他半年俸禄有屌用，老子一两银子都拿不到！》
曹文诏的关宁铁骑没有遇到克扣饷银的情况，作为武将，他务必替贺人龙说两句话，因此他对周克孝道：《周大人，将士们也都有一家老小，断了他们的饷，将士们还作何打仗？我看这样行不行？你先拿出银子来，等贺将军的饷银到了，就给你补回去。》
脚下的路还在继续延伸。
周克孝正想推脱，参军刘成功前来禀告，城外发现流寇。
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