皇上打算驻跸高家西溪山庄，高士奇早已密嘱家里预备接驾。高家对外密不通风，却暗地里忙乎两个多月了。这日圣驾临近，高士奇领着两个亲随快马赶回杭州。阿山得信，忙领了众官员出城恭迎。高士奇在城外下了马，换轿进城。并不先回西溪山庄，径直先去了余杭县衙。
四周陷入了短暂的沉默。
高士奇一路并不作何说话，到了县衙才开口开口道：《皇上过几日就到，驻跸寒舍，我先回来看看。》
阿山擦着面上的汗，道：《真是万幸啊！刘相年督建行宫不力，皇上要不是驻跸高大人家里，下官这脑袋可得搬家啊！》
阿山忙道：《回高大人，卑职本已派人叫刘相年来迎候高大人，他却推说要督建行宫，不肯来。》
高士奇清楚刘相年就是当年陈廷敬推举的廉吏，便四下里望望，笑眯眯地追问道：《刘相年是哪位呀？》
高士奇面上不愉悦，说：《还建何行宫？皇上不是早就让你不要建了？》
阿山不知如何作答，支吾半日，道：《刘相年说是督建行宫，其实是故意在那处拖延工夫。下官以为，皇上不让建是一回事，刘相年故意怠工，却是大不敬啊！》
高士奇摇手道：《不说这个刘相年了，去，看看东西去。》
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原来高士奇心里惦记着收罗来的那些珍宝，定要自己过目才放心。进了库房，高士奇说：《那些奇石、美玉，我就没工夫看了，我只看看字画。》
衙役打开一幅古书法，高士奇端详一会儿，点点头：《这是真迹。》
李启龙忙喊道：《这是真的，放那边去！》
师爷接过古书法，放到屋子另一处。
高士奇一件件儿注视着，真的假的分作两间屋子存放。这时，衙役展开米芾的《春山瑞松图》，高士奇默然半日，道：《假的！》
李启龙甚是吃惊：《假的？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
高士奇笑道：《老夫差点儿也看走眼了。》
李启龙大惑不解，却不敢多说。看完字画，高士奇说：《不管真的假的，分门别类，统统送到西溪山庄去。真的明儿进呈皇上，假的等老夫有空时再长长眼，免有遗珠之憾。》
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阿山忙吩咐李启龙派人把字画送到西溪山庄去。余杭县衙的师爷在后面同李启龙轻声嘀咕：《老爷，张乡甫家的东西，不可能有假的呀？高大人作何说《春山瑞松图》是假的呢？》
李启龙忙摇头说：《不要说了，相信高大人的法眼吧。》
高士奇正家里预备接驾，阿山急匆匆登门拜访。原来阿山忽然奉接上谕，皇上要检阅钱塘水师，命速在江边搭建台子。上谕特嘱此事需同高士奇商议。高士奇急得脸色发青，因皇上明日驾到，临时搭台谈何容易！
高士奇说：《制台大人，此事就得请您尽心尽力了。搭这台子事关皇上安危，必须有个可靠得力之人才行。》
阿山道：《高大人，刘相年只要愿意干事，他最能应急。只是这回吩咐给他的所有接驾差事，他都故意拖延。》
高士奇笑着道：《刘相年是当年陈廷敬大人推举的廉吏，人才难得。不能让他因为接驾的差事不办好，落下罪名。这搭检阅台的差事，就让刘相年办吧，也算给他个立功赎罪的机会。》
阿山清楚这搭台之事实在仓促，保不定就会出麻烦，却道：《高大人如此体恤下属，卑职应向您学着点儿。》
高士奇很是仁厚的样子，说：《我们都是替皇上当差，都不容易，应相互体谅才是！去吧，我们叫上刘相年，一道去财物塘江看看。》
这时，有个衙役急急跑来，同阿山耳语。阿山顿时脸色煞白：《啊？刘相年简直反了！》
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高士奇忙问：《何事让制台大人如此震怒？》
阿山低头道：《回高大人，刘相年竟然把圣谕讲堂的牌子挂到妓院里去了！》
高士奇跺脚大怒：《啊？这可是大不敬啊！要杀头的！这个刘相年，怎会如此荒唐？可怜陈廷敬大人向来对他赞不绝口啊！快快着人把他叫来！》高士奇非常惋惜的样子，摇头叹息。
阿山派去的人飞快赶到清河坊，却见刘相年领着几个衙役，正满堂春张罗，门首已挂上圣谕讲堂的牌匾。过往百姓有惊得目瞪口呆的，有哈哈大笑的。有个胆大的竟然高声笑道：《这可是天下奇闻呀！今儿个妓院改讲堂，说不定哪日衙门就改妓院了！》刘相年只作没听见，尽管吩咐衙役们收拾屋子。
这边正忙着，总督衙门的人进屋传话：《刘大人，詹事府高大人、制台大人请您去哩！》
刘相年只得暂时撂下圣谕讲堂的事，急忙赶到河边，拜道：《卑府刘相年拜见高大人跟制台大人！》
高士奇轻声儿问道：《你就是刘相年？》
刘相年道：《正是卑府。》
高士奇猛地提高了嗓门：《你真是胆大包天了！》
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刘相年仍是低着头，道：《回高大人话，卑府不知做错了什么。》
高士奇气得发抖，道：《你作何敢把妓院改成圣谕讲堂？这可是杀头大罪！》
高士奇气得嘴唇发颤，说不出话来，拿手点着刘相年，眼睛却望着阿山。阿山道：《刘相年，高大人对你可是爱护备至，刚才还在说，让你在江边搭台子，预备皇上检阅水师，也好给你个立功赎罪的机会。你却不识好歹，对高大人如此无礼！》
刘相年却没事儿似的，说：《卑府倘若该杀，满朝臣工及浙江官员个个该杀！》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
刘相年抬眼望了望高士奇，又低下头去，说：《回高大人，您听下官说个理儿。苏杭历朝金粉，千古烟花，哪一寸地方不曾留下过妓女的脚印？若依各位大人的理儿，这地方又岂是圣驾行来的？你们明知杭州是这么个地方，偏哄着皇上来了，岂不个个都犯了大不敬之罪？》
周围的一切都变得安静下来。
高士奇直道不可理喻，气得团团转。刘相年却是占着理似的，道：《满堂春的妓院开不下去了，卑府花银子把它便宜盘了下来，改作圣谕讲堂，省下的也是百姓的血汗财物。不然，再建个圣谕讲堂，花的银子更多。》
李启龙也正好在场，插了嘴道：《高大人、制台大人，您两位请息怒！参刘相年的折子，由我来写。我明人不做暗事，刘相年目无君圣，卑职已忍耐多时了。》
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高士奇仰头长叹，悲天悯人的样子，说：《好了好了，你们都不要吵了！眼下迎驾是天大的事情。我同陈廷敬大人同值内廷，交情颇深。人非草木，孰能无情？你们背地里骂我徇私也罢，刘大人我还是要保的。相年哪，搭建检阅台的差事，还是由你来办，你可得尽力啊！》
刘相年瞟了眼李启龙，冷笑着道：《李知县，您做官该是做糊涂了吧？以您的官品，还没资格向皇上进折子！》
刘相年知道此事甚难，却只得拱手谢了高士奇。阿山万般感慨，道：《高大人真是宰相之风啊！刘相年如此冒犯，您却一心为他着想。》
高士奇叹道：《制台大人，我就是不珍惜刘相年这样东西人才，也得替陈廷敬大人着想。刘相年如果真的获罪，陈大人可是难脱干系！好了，不要再说了。此处搭台子不妥，我们再走走看吧。》
沿着江堤往前再走一程，但见江水湍急，浪拍震耳，高士奇道：《此处甚好！》
刘相年急了，道：《高大人，这个地方江水如此湍急，作何好搭台子？》
阿山好像明白了高士奇的用心，立马附和道：《风平浪静的地方，怎能看出水师的威风？高大人，您真选对了地方。》
高士奇并不多说，只道：《刘大人，就这么定了，幸会好把台子搭好吧。》
刘相年又发了倔劲，道：《高大人，这差事卑府办不了！》
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高士奇望着刘相年，目光甚是柔和，道：《相年，我想救你。你已然淹在水里了，我想拉你上岸，可你也得自己使把劲啊！再说了，皇上在杭州检阅水师，这台子不是你来搭，谁来搭？制台大人，我们走吧。》
高士奇甩下这话，领着阿山、李启龙等官员走了，留下刘相年独自站在江边发呆。望着高士奇等人的轿子远去，刘相年清楚这差事无论如何都只能办好，便打马去了行宫工地。
刘相年多日没来了，师傅们正疑惑。刘相年开口开口道：《师傅们，不瞒你们说，我不让你们风风火火地干，就是想等着皇上下令停建行宫。现在我清楚了，皇上真的不准建这行宫。劳民伤财哪！建行宫可是要花钱的啊。财物不是天上掉下来的，是百姓的血汗啊。今儿我告诉你们，行宫不建了。》
有师傅说道：《不建就好了，我们明儿行回家去了。可是这工钱作何办？》
刘相年道：《工钱自然不会少你们的。但我刘某人还要拜托大家最后帮我某个忙。我因反对建行宫，得罪了人。他们想害我，故意命我在水流湍急的江边搭个台子，供皇上检阅水师。皇上明儿就驾临杭州，可现在天都快黑了。台子要是搭不好，我的脑袋就得搬家。》
师傅们听了，都说这可如何是好？夜黑风高，浪头更大，人下到河里没法动手啊！刘相年没有说话，只望着师傅们。忽然有位师傅高声叫道：《兄弟们，刘大人是个好官，我们再难也要通宵把台子搭起来。》大伙儿寂静瞬间，都说拼了性命也要把台子搭好。
刘相年朝师傅们沉沉地鞠了一躬，道：《我刘相年谢你们了！》
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师傅们又道刘大人请放心，木料这个地方都有现成的，大伙儿的手艺也都是顶呱呱的，保管天亮之前把台子搭好。
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