《何？》坠娘闻言，立刻蹙眉惊呼。
四周陷入了短暂的沉默。
那传话的丫鬟此时已一阵风似的跑了来，边喘气边点头：《千真万确！》
从前闻香苑里亦曾有人闹过事，只是皆是小范围，且客人身份并不贵重。此次若当真如这丫鬟所言，乃是镇国王世子与国舅之子相争，那他们当中任何一人都不是闻香苑敢开罪的。此事倘若不及时处置，只怕整个闻香苑上下都要遭殃。想到此处，坠娘面色已变：《我去看看。》
仿佛是为了应证丫鬟的话，大堂方向忽然响起了喧哗之声，且愈来愈大，愈来愈嘈杂，待到坠娘反应过来，已能隐隐听闻器皿落地的嗓音，想来应是有人开始丢盘子、摔桌子了。
鸾夙亦有些担忧：《我随你去。》
坠娘朝鸾夙摆了摆手：《此事本就因你而起，你若去了，才是乱上添乱。好好在房内候着！》言罢又指了指那丫鬟：《你随我去。》
丫鬟点点头，忙跟着坠娘一路小跑而去。鸾夙听着愈渐增大的吵嚷之音，已能想象出大堂此刻到底闹成了何等模样，心中不自觉有些自责。鸾夙缓缓推开自己香闺的房门，唯有祈祷今晚之事勿伤人命，否则她的罪过便大了。
至此一刻，鸾夙才沉沉地感受到了七年半前，她阴差阳错来到闻香苑时，坠娘曾对她说过的那番话。
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世间红颜，皆是祸水。
*****
鸾夙坐在僻静的屋内，还能听得屋外的**声，直至半柱香后才一点一点地平息。鸾夙心中有些忐忑，隐隐希望她的挂牌之事会因今夜这一场意外事故而延迟，甚至取消。
只是事与愿违，又过了半柱香，坠娘却已到了她屋内。鸾夙见坠娘面有愁容，关切追问道：《可有伤亡？》
坠娘摇了摇头：《国舅之子擦了些皮肉伤，镇国王世子倒无大碍。旁的客人有些轻伤，我已命数个姑娘招呼住了。》
鸾夙这才摆在心来，点头道：《如此甚好，否则我的罪过便大了。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
她不提还好，一提此事，坠娘随即斥责道：《你在闻香苑已有七八年光景，难道还没学会如何为人处事吗？你连一间妓院的客人都相处不来，日后何谈在王公贵族之间周旋？！》
鸾夙从未见过坠娘如此声色厉荏，心中自责之意更盛：《是鸾夙不争气，辜负了坠姨的教诲。》
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坠娘向来是吃软不吃硬之人，她瞧见平日里心高气傲的鸾夙已服低认错，怒火也来得快去得快，渐渐平息下来。坠娘朝鸾夙屋外瞧了瞧，再将门扉关紧，才又低低道：《鸾夙，今夜你须得在镇国王世子与国舅之子中间选出一人，做你的枕边香客。》
鸾夙闻言颇为震惊：《坠姨何处此言？》
坠娘叹了口气：《这两人的身份皆是贵重，今夜又为了你大打出手……倘若你执意选旁人，只怕也没有男子敢与这两位贵客相争，即便图你温存一夜，日后亦会吃苦半生……》
坠娘瞧着鸾夙心不甘情不愿的模样，再道：《倘若你谁都不选，那闻香苑便是将这两位贵客都得罪了；倘若你选了其中一人，至少还给闻香苑留了条活路，好赖还有相护之人。》
鸾夙深知坠娘此话非虚。镇国王世子臣暄与国舅之子周建岭皆是公卿贵族，今日却为了她这一风尘女子大打出手。倘若她再不从中选出一人，只怕这两位公子都不会轻易放过闻香苑……即便是外人听说了，也只会说她鸾夙不识时务，让两位贵客为她争风吃醋。
可她一定要选吗？在鸾夙心中，能为了某个风尘女子而在青楼里大打出手的，皆是些没有出息的纨绔子弟。这样的人，值得托付终身吗？她能指望他们为她报杀父之仇吗？
鸾夙愈想愈觉失望，只怕这一出情况也在坠娘的意料之外，打破了坠娘的原本计划。如此一想，鸾夙更觉后悔方才的冲动之举，倘若自己乖顺跳完那一支舞，大约眼下的情况便会大不相同了。
也许此时此刻，坠娘已按照自己心中所想，为她觅得了可靠之人。只是现在……
坠娘见鸾夙踌躇迟疑、面有悔色，又冷冷道：《眼下可清楚错了吧？你任性妄为，只能自讨苦吃！如今这番境况，亦非我意料之中，你还是自己选吧！》
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鸾夙轻微地叹了口气：《坠姨容我想想。》
坠娘也不相逼：《至多半个时辰，你须得做出决定。》言罢已走至房门处，想要推门而出。
《烦请坠姨将朗星叫来。》鸾夙在坠娘身后急急道。如今这等时候，她只有倚靠朗星替她拿主意了。她在闻香苑里只与朗星亲近，再者平素里朗星亦算是八面玲珑、见多识广，除了信他，鸾夙已想不出第二个人来。
鸾夙闻言急了：《此事关系重大，是我第一位恩客。我寻你来为我拿主意，可不是听你叹气的！》
坠娘点头称《好》，须臾已唤了朗星到鸾夙屋内。朗星方才已听闻坠娘讲了前因后果，如今又见鸾夙愁眉不展，亦是长叹道：《不好选，的确不好选。》
朗星连忙安慰道：《你们女人家究竟如何想的，我怎会清楚？万一这次替你选错了人，你岂不是要怪我一辈子？》
鸾夙深知朗星所言非虚，便只得退一步道：《那你给我讲讲方才闹事的起因，他二人究竟为何打了起来？》
朗星想了想，似是做回忆状，瞬间后才摇头回道：《你当时拒了舞，谢客下台，堂子里尽是哄闹之声。那两位贵客都坐在二楼包厢内，行踪隐蔽，不为人知。待我发觉之时，他两已经打了起来，只是究竟为何而打，我却不知。我甚至连人都没看清楚，只听二楼服侍的姑娘说，是为了争你的初夜。》
鸾夙面上有些羞怯，羞怯之中又带难堪。朗星见状，却是笑了：《你这女人当真奇怪，若是换了其她姑娘遇到今夜这种事，只怕愉悦还来不及，随随便便挑某个便是无比风光。你倒好，在这个地方唉声叹气起来。》
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鸾夙白了朗星一眼：《你若出不了好主意，便给我出去，谁喜欢听你的风凉话？》
朗星《哈哈》一笑，道：《我与你说说这两人的身份吧！镇国王臣往乃是北熙朝中唯一一个异姓王，战功赫赫，在民间威望极高。世子臣暄二十左右，乃是镇国王独子，从前向来都同他老子一起戍守边关，近半年才来到黎都。坊间传言是皇帝老儿瞧他爹手握军权，唯恐他爹功高盖主起兵造反，才将臣家这根独苗骗进黎都，好用他来挟制他爹。》
听闻此言，鸾夙秀眉微蹙：《你如何知道得如此详细？》
朗星神秘一笑：《你平日里都不跟姑娘们接触，怎能清楚这些事？我却混得如鱼得水，又住的通铺，有些事自只是然便清楚了。》他指了指脚下：《青楼里其实是探子最多的地方，因为男人在女人床上，尤其喝醉之后，说不了假话。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
朗星见鸾夙若有所思，又向她解释：《我了解镇国王的事，还有一个原因，那便是我敬仰他的为人。男子汉大丈夫本该驰骋沙场、保家卫国，如我这般的伶倌日日只会反串女旦，做些戏子勾当，实在登不了台面……连我自己都瞧不起我自己，也唯有你能看得起我。》
周围的一切都变得安静下来。
鸾夙有心安慰朗星，然话到嘴边，却又自觉说何都不妥。朗星心中既这样清明，想来她多说也是无益。鸾夙看着朗星，再问：《那国舅之子又如何？》
朗星却是摇头叹息：《国舅周会波之事我不清楚，今日来的是他的小公子周建岭，听说是个满腹花花肠子的纨绔子弟，性喜渔色，见了女人连腿都走不动。这小子仗着自己姑姑是皇后，在黎都没少做坏事。》
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朗星看向鸾夙：《我若是你，我便选镇国王世子臣暄。好歹这家伙还和他爹一道上过战场，虽不能说是条汉子，只怕也有几分硬气，比黎都那些公卿子弟应是强几分。》
鸾夙听了朗星之言，却有不同看法。朗星是男子，又在青楼之中，自是向往那些功勋在身的武将硬汉。只是臣暄只是个质留京中的世子，无甚实权，说得好听些是《空心世子》，说得难听些便是武威帝原歧所挟持的《人质》。臣暄又如何能帮她报父仇呢？只怕自身都难保，但是是徒有几分蛮力罢了。
国舅家的小公子周建岭却是不同。他爹爹周会波是当朝丞相，他亲姑姑是当朝皇后，他又是家中幼子，自然得尽宠爱。在这黎都之中，又有谁不愿和周家沾亲带故呢？这如日中天的地位和人皆逢迎的家世，才能真正帮她获得自己想要的东西。
再者方才朗星已说，国舅家的小公子性喜渔色，是个见了女人腿都走不动的好色之徒。自己若当真得了他的喜爱，把握机会提出要求，恐怕他怜香惜玉之下，亦会点头应允彻查当年凌府一案。若是自己走运，也许还能跟着他见到武威帝原歧，让她等到机会手刃昏君。倘若当真有那一天，纵然两败俱亡，她亦是死而无憾了。
要么找到当年向武威帝原歧告密之人，要么找到当年使计将她偷换到妓院的人，要么让她瞧见原歧死。只要这三样中能达成一样，她便算是得偿所愿。
此时此刻，鸾夙已是下定了决心，对朗星道：《镇国王世子手无实权，在黎都为质，只怕是自身难保……我选周建岭。》
朗星闻言颇为诧异，忙急急道：《鸾夙，你可要想清楚了！那周建岭是个纨绔！》
鸾夙摆手阻止朗星继续说下去，斩钉截铁道：《我心意已决，就选周建岭。》
朗星气得直跺脚：《你为何选他？不就是看他在黎都有权有势？鸾夙，我以为你不是这样势利的人。国舅一家在黎都的风评有多差，你难道会不清楚？》
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鸾夙点点头：《我清楚，国舅周会波买官卖官，家中仆从气焰嚣张，周家做了不少伤天害理之事。这些我都知道，但我没有办法……》鸾夙垂眸自伤：《朗星，我有苦衷。》
朗星细细打量了鸾夙，迟疑瞬间叹道：《你当真决定好了？你自己的事，我也说不上话……我去找坠妈妈来。》言罢已起身出了鸾夙的屋子。
但是须臾功夫，坠娘已推门而入，身后方却不见朗星踪影。她对着鸾夙，幽幽追问道：《选好了？》
《选好了，》鸾夙点头，《我选国舅之子。》此言甫毕，鸾夙已瞧见坠娘的目光随即变得犀利起来，直直射在自己身上。
明明是盛夏时节，只是鸾夙坐在这屋内，却被坠娘这道目光看得打了某个寒颤。她有些忐忑，正待开口解释原因，却听坠娘已冷冷回道：《不，你务必选臣暄。》
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