数日之后。
四周陷入了短暂的沉默。
九月初一，黄冈县城。
原本的黄州知府衙门，如今早已大变样。前堂破败不堪，墙倒井塌也没人管，后宅却被装修得富丽堂皇。
说是装修，其实也不确切，只因墙上腻子都懒得重新刮，只是用各种绫罗绸缎和布幔把墙都遮掩起来。原本城中富户的珍玩陈列，都被挪到府衙后院里胡乱堆砌摆着。
府衙内如今居住的，正是号称《争世王》的一方贼首刘希尧。
刘希尧也是陕西人，革左五营乃至其他很多流贼的头目都是陕西人。
既然没当成自己的永久产业，也就谈不上硬装修了。一切都是搬来就用、搬走就烧，岂不快哉？
辗转流窜多年，让他形成了随遇而安的生活作风。不管占了何城池，得了何府邸，他都会当成军营里的大帐那样使用，随时做好丢弃的准备。
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最近几天，刘希尧的心情不是很痛快，又说不上哪里不痛快。以至于他近旁伺候的人都谨小慎微，只因已然有好数个办错事儿的马仔，被刘希尧痛打鞭笞了。
大家心里也清楚，刘大帅这是为之前派出细作混入蕲州、后来却没了消息，而心神不宁呢。
偏偏心中还存了一丝念想，没有最终准信之前始终不肯接受现实。
《胡金那杀才，成与不成也不派个人赶了回来报信，真是贻误战机！要是一切顺利，咱早一天点兵杀上门去，赚了城池，夺了沈林那厮的鸟家产，可是美得很呐。》
此刻正是饭点，刘希尧在府衙后宅据案大嚼，一边忿忿地胡思乱想，把一切郁闷都发泄到手里捧的大猪蹄子上。
偏偏此日的猪蹄要得急，厨子做得不是很烂糊，他刚好一口咬到蹄筋上，嵌得牙缝里一阵酸痒，很不得劲。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
正在刘希尧想摸刀子呵斥、让人惩处厨子，忽然外头一个亲信跌跌撞撞跑了进来，无形救了厨子一命。
《大王，大事不好！派去蕲州的细作，有某个逃回来了。》
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刘希尧听得没头没脑地，先某个刀鞘闪过去：《会不会说话？一惊一乍的，赶了回来了是好事！》
亲信被扇得镇定了些，这才细细说来：《不是，大王，是被识破了逃回来的，胡金他们几个都被那沈狗官识破剁了！只逃赶了回来某个哨总，还算仗义，偷偷把弟兄们被示众的人头带回来了。》
刘希尧大怒：《何？这沈狗官够胆，待我打破蕲州县城，非把他分尸不可！他杀我多少弟兄，就剁他多少块！》
怒过之后，他好歹也是一方贼首，还是有点城府的。冷静下来，立刻召见了逃赶了回来的刘三，细细追问情况。
好在沈树人也没让刘三做何诱敌的事儿，刘三自忖按沈大人的说辞反而是最安全的，就全然按计划行事。
《……大王，那沈贼极为残暴多疑，在蕲水时滥杀反抗他征粮的乡绅，却胡乱收买穷人民心、拉人给他当兵。连袁继咸老贼的侄儿，都被他冒大王您的名杀了，还栽赃给大王您呢！
就只因他宁枉勿纵，滥杀无辜，咱弟兄明明很谨慎，还是被识破了，户籍来历不明的人在沈贼那儿根本当不了兵！》
刘希尧对这几点倒完全没怀疑，只因滥杀无辜和多疑这些特性，让他很有代入感，他感觉居上位者就该是这样的。
原本遇到的那些狗文官，忸忸怩怩爱面子，在他看来反而是变态。
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《这沈狗官尽管该死，倒也是个狠辣之辈，这点挺对本王胃口。》刘希尧竟然点了点头，随后追着逼问，《那你是如何逃出来的？》
刘三硬着头皮按原计划说了，只说是有豪绅对沈树人敢怒不敢言，这才想多留条后路，但又怕刘希尧去了也要杀富户清算，因此想先探探路。
刘希尧对此当然不会反对，倒不是他草率，而是这种条件就算是假的，他答应了也没损失，而如果是真的，那也是无本生意，作何看都不亏。
他随即貌似豪爽地说：《这有何难？本王就给蕲州袁家、许家发一道誓书，他要是敢拿信物，再给他点信物。
本王承诺，只要他们为内应，将来攻破蕲州、蕲水，绝不劫掠他们家族的产业，还能把烧杀其他人抢来的财物，分他们三成！》
三成这两个字刚说出口时，刘希尧内心还有那么一瞬间后悔，似乎开价太豪爽了。
但也仅此一瞬，接着不久就恢复了平静——真要是能破城，一切还不是他说了算？到时候少给一点，那些豪绅还敢不服么？
都没打算切实兑现的诺言，吹大一点又何妨，先看看对方反应再说。
吩咐完受降政策后，刘希尧又细细问了一些军情：《沈狗官那边，如今军备如何，士卒可有战心，我军现在出兵，能让百姓倒戈么？》
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尽管刘三等人没能卧底成功、将来赚开城门，但好歹也算在沈树人军中混了几天，应该瞧见了不少情报，多少是有用的。
刘三听大王问起，心中也是微微惧怕：这并非当初派他们去时交代的任务，原本的任务仅仅是潜伏下来、到时候赚门。
可沈大人竟然也联想到了，刘希尧必然会退求其次问他军情，还教了他应对说辞……
《你回去之后，刘希尧肯定会问起关于我军备战的情报。你若是如实照说，他必然随即来攻，到时候也必然要你当向导，到时候刀剑无眼，我自有把握灭之，你也难逃一死。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
如若你告诉刘希尧我军还有一批军备未到，勾引他贪于财货、拖延进攻时日，你才有时间徐徐脱身，或装病，或逃亡。想死想活，你自己看着办吧。》
周围的一切都变得安静下来。
这番话，便是刘三被放归之前，沈树人分析给他听的。
此刻刘希尧问的问题与沈树人的预料丝丝入扣，刘三想不回忆起这些警告都难。
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《确实，要是勾引大王立刻出兵，肯定要我当向导、夹在中间。不是被官军打死，就是穿帮后被大王斩杀。还是劝大王徐徐打，给自己慢慢找时机开溜才好……》
如是下定决心后，刘三一咬牙按交代的台词说：《大王，那沈狗官虽然残暴，但只因他压制豪绅给百姓减租，委实颇得无知百姓拥护，新募团练士气高涨。
至于武器军备方面，那沈狗官听说是苏州巨富之家，来的时候就带了不少刀枪箭矢，守城理当是不缺的。
此外……城中豪绅打听到，说是沈狗官发现大王您派出细作后，愈发惶恐，写信回苏州让他那当户部郎中的爹，加运值百万两的火器军械、红夷财货来黄州。》
刘希尧听到这儿，眉毛一挑，随即打断：《等等，那沈狗官如此有钱？随口就能让人送值百万两的红夷军械来？他还有与外番走私的门路不成？》
刘三难得有个机会显摆，自然而然开口道：《大王您不知道么？那沈狗官家听说是苏州首富、半个大明的海商都是他家的，跟福建郑家南北分海而治呢。听说这沈狗官就是来拿财物砸功劳、好快速升官呢。》
这么有钱？！
刘希尧眼珠子都红了。
他毕竟是流贼，一开始消息不是很灵通。只清楚沈树人有钱，但还是没想到竟然有财物到这种程度。
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贫穷限制了他的想象力。
苏州，果然是无法想象的天堂富庶之地啊，那地方的人太可恨了，凭何咱陕西人要受穷？
刘希尧只觉胸中怒火熊熊燃烧，这贼老天分配资源太不公平了。
某个计划也随着怒火，在他胸中徐徐成型：既然沈狗官的士兵暂时士气高涨，军械也充足，仓促强攻未必讨得到好处，那还不如按原计划、拖到秋粮收割的时候入境，这样也不怕沈狗官笼城死守。
那么，派斥候沿着长江北岸，浠水、蕲水河口一带巡逻，搜索敌军未来可能会出现的支援物资船队，就变得很重要了。
另一方面，既然清楚跟沈狗官打交道、这视野不能局限于黄州这一亩三分地，而要着眼于整个大明日下的外援。
肯定不能让沈狗官把他需要的海外军械、顺利拿到手，那样将来攻城就难攻了。
脚下的路还在继续延伸。
而要趁着他们的物资船队进入蕲水后、还未到蕲州县城之前，派出少量骑兵拦截、然后大军追上去围堵，把物资抢了！
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这可是最完美的《围点打援》，何况《援》还是粮草辎重队性质的，太爽但是了。
刘希尧从贼十年，还没吃过那么肥的肥肉呢！
而且，只要把对方的军需拦截了，不怕沈树人不开城门来野战抢夺！到时候，义军缺乏城池攻坚能力的短板，也行回避掉！
不管作何看，一旁做好侦查工作、这边先做好战备等一等，怎么看都不亏。
刘希尧越想越兴奋：《传令，把军中骑兵都派出去，分成小队沿着长江岸边深入敌境搜索，凡是发现江面上有大股船队要转入浠水、蕲水，都随即来报信，并且组织拦截。
但是，千万不要恋战，如果沈狗官发现我们的骑兵后，敢出城驱逐，也别跟他们恋战，直接退回来，或者勾引便是，本王自会派大军与之野战、一鼓消灭沈狗官！》
……
刘希尧军随即领受了这个作战方阵，开始行动起来。
沈树人那边，也顺利靠着这个子虚乌有的《外援军火船队》，把敌人又拖住了一段时间，至少多拖半个多月吧。
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算算日子，从苏州走长江航道，往返一趟豫皖边界的黄州，可不得接近二十天了。
至少要二十天后，沈树人的物资船队没来，刘希尧才会意识到自己上当了。
并且，沈树人只要发现刘希尧的骑兵有动作，就可以推断出刘希尧在等船队。
那么，就算原本没有船队，沈树人也可以给他变一支出来。
大不了最后船队赶到蕲水时、表现得警觉一点，一瞧见刘希尧的骑兵斥候部队拦截，随即放弃增援少爷掉头就跑嘛，
刘希尧又不清楚船上装的啥，这全然行草船借箭的。
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