一整个白天，就在众人的神经紧绷中渡过了，将士们仔细戒备，却什么都没等到——至少到下午申时初刻，都还没发现异常。
四周陷入了短暂的沉默。
敌人规模庞大，看着至少有上万，但是行进却很稳扎稳打，还拖着辎重车队，到了离城不足十里的时候，才停住脚步好像是准备扎营。
直到申时过半，负责防守蕲州西门的沈练，才观察到城外有敌人的大军，首次出现在城楼上瞭望手的视野内。
营地并未彻底扎好，就有不少士兵重新列队，还扛着少量似乎是飞梯的简易器械，朝着城池逼来，也不知是不是想阻止试探性进攻。
与此同时，城池的东侧和南北两侧，却是甚是寂静。
东侧是官军控制区的腹地，刘希尧的贼军按说没那么容易绕后。而南北两侧同样也不适合攻城。
南侧濒临蕲水，有河流阻隔，城墙到河岸的距离，只有区区半箭之地，想进入这一地区列阵，肯定会一路上持续遭到城头火力的压制。
北侧则是朝着山坡，地形崎岖，同样无法展开大军。蕲水本就是大别山区一条被两道山脊夹逼形成的河流，河谷平原宽度并不大，塞下一座县城已经很拥挤了。
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此时此刻，沈树人正东门的城楼上，某个人躲在守将的屋子里，焦急等待最终结果的揭晓。
尽管双面细作刘三投诚了，可敌人会不会真的从城东诈门，不到最后揭晓的那一刻，都不能掉以轻心。
说不定流贼内部的狗头军师，也有两把刷子呢？说不定这些细作，是自己都不知真相的死间呢？
西门那边率先出现敌军的消息，随着张煌言的通报，也传到了沈树人耳中。
张煌言说完，还不无忧虑地说：《会不会有诈？怎么城东这边被驱赶想进城的百姓，还没出现？西城的大军却先出现了？》
沈树人紧紧抓着椅子的扶手：《未必，静观其变就是，说不定这只是刘希尧想演得更逼真。让各部做好本分就行》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
张煌言这才没再质疑，但是他对表弟太了解了，随便扫了一眼，就观察到沈树人情绪比较低落，似乎刚才眼眶还有些湿润，他不由关心道：
《作何了？之前设伏歼灭刘熊时，也没见你这么担心。还是有别的烦心事？》
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沈树人叹了口气：《没何，出了这个屋子，别多嘴，免得动摇军心。上午定计的时候，因为太忙了，我还没空瞎想。如今一个人静了那么久，忽然有点内疚。
要是清楚的话，我肯定会宣扬让更多百姓提前进城避难、进一步坚壁清野的。这些流贼，往年还号称要杀富户分余粮，还颇有些贫苦之人被他们蛊惑，我总感觉张献忠手下不会对穷人胡乱下手才是。》
天地良心，我之前就有预感，流贼会选择细作诈门的办法攻城，但还是没联想到刘希尧会这么丧心病狂，对无辜百姓大加屠戮。
沈树人说的是真心话，人智尤有尽头，他只是只因历史书上看过张献忠系流贼惯用细作骗门，因此联想到了这一层。
但刘希尧具体会作何骗、居然会乱杀平民制造混乱浑水摸鱼，他是真没法先知。
张煌言倒是微微一愣，最近他看到的表弟，都是某个冷血精密、思维天才的存在，完全没想到沈树人也有人性感性的一面。
看来是怕动摇军心，某个人宅着等结果时，才有这种反省。
他也连忙安慰：《这种事情谁能想到，这不是你的错，只能说杀子之仇，让刘希尧变得愈发丧心病狂。他这么做，也是自绝于百姓，以往我们还忧虑穷人被他蛊惑，一时短视。
如今他这般大开杀戒，消息通过一大早躲进城的百姓口口相传，如今城中人人惧怕，都说他要屠城，已然是跟官军彻底同仇敌忾了，有数万百姓肯担土丢石助战，何愁城池不能守住！》
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两人正聊着，东城门外远方的地平线上，总算也出现了异常。数以百计的百姓村民忽然出现，惨叫奔逃，不一会儿就到了近前。
不少人杂乱高呼，说是有小股征集粮草的流贼人马翻山越过了蕲州县城，到东边沿河的几个乡村烧杀抢粮。这些百姓都是受难而逃，想要进城躲避。
东城门内，经过一天的抢修，已经挖好了一条半圆形的堑壕，还有堑壕后面的土墙，形成了某个简易的《内瓮城》。
有了万全的准备，加上城内的细作已然被提前大部抓住了，左子雄当然敢让守门士兵按计划开门。
数百上千的流民一点一点地涌入，不久被堵在城门内的《内瓮城》中，官军只留下一两个小口子，让这些百姓抛下随身之物、经过简单检查后进城。其中部分《百姓》瞧见这阵仗，已然脸色微变。
便在此时，东城门内大约一两个街口处，忽然数处火焰腾起，似是有几座房子被烧了，烟柱不久腾空而起，数里之外都清晰可见。
《快关城门！所有进城百姓不许乱动！》左子雄随即大声喝令，内瓮城土墙后的士兵也都严阵以待。
与此与此同时，东门外不远方的大别山山坡上，忽然就有百十成群的贼兵冲了下来，很快汇成一股洪流，朝着城门冲来。
被堵在内瓮城里的百姓一时慌乱，其中不少人趁乱掏出刀来，朝着官军冲杀而去，还有数个朝着城门杀去，想要斩断绞索、杀死试图关门的官兵。
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《没通过检查的百姓随即趴下！不趴下的以夺门细作论处！不许靠近城门，我们要开火了！》左子雄大声厉喝，这时也顾不得细细甄别了，只能先用这招粗略筛选。
刚说完，官军对对着那些从人群中试图冲向城门的人开火的，用的还都是霰弹，近距离居高临下一顿输出，立刻把城门内侧杀成了一片修罗屠场，好几十个想冲过来的人都被当场活活打死。
内瓮城土围墙里那些人，如果不卧倒，或者还试图往围墙冲击的，也都会遭到攒射。但只要乖乖趴下，就不会有事。
个别吓傻了没趴下的，但只要原地不动、远离城门和围墙缺口，也没人会瞄准他们射击，只是否会被霰弹流弹击中，就要看运气了。战争就是这么残酷，只能尽量避免无辜伤亡，却不可能全然做到。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
还有几分聪明的百姓，为了取信于官军，慌乱中把衣服都全部脱掉了，什么东西都不拿，以示自己全然没有夹带，随后冲过包围圈的缺口。官军倒也没有为难，数百人很快成功疏散出去。
周围的一切都变得安静下来。
流贼细作的这一番折腾，好像也起到了几分效果，城门的绞索好像真被砍断了，也没足够的人手能冲到门下把门顶上。就这么耽误了但是半盏茶的工夫，门外的流贼部队已经冲到近前了。
……
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这支流贼偏师，正是刘希尧的狗头军师牛子全亲自率领的。这次刘希尧讨伐沈树人，一共出兵一万五千人，先头部队两千已然覆灭了，都是骑兵和骑马步兵，后续主力还有一万三。
大部队要趁夜不动声色地翻越蕲州周边的大别山余脉、绕到城东，是非常困难的，因此不能带太多人，三千人已是极限。
这一万三里，一万人被刘希尧留在了城西，准备佯攻演戏吸引官军注意力。三千人的偏师，就被牛子全带着翻山迂回到城东，想趁着诈门一拥而入。
即使是目前这点规模，昨晚为了半夜翻山，牛子全都白白摔死了好几十个士兵，为的就是摸黑确保行动的隐蔽性，不让官军知道已然有流贼出现在城东，好让官军对东门的管理不至于太严格。
另外，牛子全毕竟只是军师，不是何猛将，直接带兵战术指挥的水平还是不太行，因此他还找来了逃回去的贼将一斗谷负责具体的指挥——
一斗谷也是昨天半夜回去找到牛子全的。他只因兵败没保护好少主，怕大王震怒要杀他问罪，因此一开始没敢收拢残兵回去谢罪，而是先偷偷找牛子全说情。
一斗谷把这次出兵抢到的全部值财物财物都孝敬了牛子全，才让牛子全卖力帮他说和，说如今大战在即正用人之际，希望刘希尧给一斗谷某个戴罪立功的机会。
确认刘希尧暂时忍住了杀人的怒火，一斗谷这才敢正式露面复命，然后就被刘希尧派给了这个相对危险的任务。
此时此刻，看到城门总算在混乱中被打开、一时没法关上，一斗谷奋勇当先，策马冲在最前面一群人里，极为凶悍地杀了进来。
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他清楚，只有夺下了城门，进入巷战，为今日的破城立下首功，大王才会彻底赦免他保护其子不力的过错。
《杀狗官！屠城分钱粮了！》汹涌的贼军顺利冲进了城门。
但下一秒钟，当一斗谷瞧见由浅壕和矮墙组成的简易内瓮城时，他随即感觉手足冰凉，一股恐惧不由自主地升起。
《砰砰砰！》又一阵不绝于耳的连绵火枪声响起，堵在入口处的贼军瞬间血肉横飞，惨嚎连天。
此日这伙贼军，可不比昨天那些骑兵精锐——前日的骑兵，至少能凑出三成以上的着甲率，此日这些士兵，十个都未必有一个能穿防霰弹的铁札棉甲。
偏偏城门口的队形还密集，被喷子连番狂喷根本没处躲，连瞄准都省了。
每一轮的枪声，都是上百条人命被密集收割。一斗谷都没撑到第三轮排枪，就被直接击毙当场。
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他后面的牛子全，倒是多张了个心眼，并没有随着前军入城。
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听到门内火枪大作、一群群堵在入口处，他也暗道不妙，准备拨马回头。
可惜，此时此刻他也已然进入了城头火枪和弓箭的覆盖范围，城头分出了一部分火枪手，专负责对城墙外的敌人射击。
牛子全是少数攻城步兵中骑着马的，当然受到了重点照顾，转身没逃几步，也被一枪击毙。
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