(感谢所有读者的支持,感谢本书的头四位盟主:真?srjhenbang、月上浮云、爱情我****妈、Lainjoy凌兮。)
四周陷入了短暂的沉默。
韩孺子从睡梦中被一阵摇晃唤醒,嗅到了熟悉的气味,没有睁开双眼,懒懒地嗯了一声。
《起床,孺子,咱们要回去了。》
母亲的嗓音缥缈得如同仙乐,韩孺子强撑着抬起眼皮,在朦胧的灯光中,瞧见了母亲既兴奋又惶恐的脸孔,《母亲……》
《神佛保佑,咱们总算能回去了。》母亲重复道,声音兴奋得有些发颤。
《回哪?》韩孺子徐徐坐起,还是没恍然大悟状况。
《回宫里,你要当皇帝了。》
韩孺子揉揉眼睛,终于清醒过来,《我不想回去,也不想当皇帝。》
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母亲攥住儿子的一条胳膊,《不准你说这种泄气话,永远也不准,恍然大悟吗?你还有很长的路要走,会有许多人挡在路上,你得……》
母亲不知该作何说下去了,儿子刚刚十三岁,正处于对人情世故似懂非懂的阶段,很容易误解大人的话。《皇位本来就理当是你的。》母亲温柔地说,《武帝是你的祖父,他喜欢你,亲自给你起的名字,若不是太早驾崩,武帝会立你当皇太孙。》
韩孺子点点头,母亲经常对他唠叨这些话,可老实说,他根本不记起祖父的模样。他迅速穿衣戴帽,与母亲一块走出屋子。
外面很黑,也很冷,庭院里影影绰绰地站着许多人,没有人点灯,母亲将儿子推到身前,用高傲的语气说:《这就是武帝之孙、桓帝之子。》
庭院里忽喇喇跪下一片人影,韩孺子很惶恐,但是没有退却,他不想让母亲心灰意冷。
离得最近的某个身影起身走过来,一股冷风随之而至,韩孺子对这股冷意印象莫名其妙地深刻,多年之后都无法忘怀。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
《我是中常侍杨奉,迎请皇子进宫。》
母亲听出了中常侍话中的不敬,便用更冷淡地语气说:《只是一名中常侍?》
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杨奉点下头,微微弯腰,对韩孺子说:《请皇子登车。》
韩孺子回头望向母亲,夜色中,母亲的脸像是笼罩着一层冰霜。
《我们娘俩儿是被撵出皇宫的,想让我们回去,绝不能这么随随便便。》她说。
杨奉的腰弯得更深几分,脸上露出不以为然的笑容,《王美人,老奴只是奉命行事,并且——宫里的另一批人此刻正迎接东海王的路上,不用我多说,王美人也该恍然大悟早一刻回宫有多么重要。》
王美人立刻被说动了,上前一步,站到儿子近旁,《好,这就出发。》
杨奉没动,他身后方的众多人影也没动。
《我们娘俩儿的命都握在杨公手里,请杨公有话但讲无妨。》王美人的语气出人意料地软下来。
《我接到的旨意是只带皇子一人进宫。》
王美人神情骤变,这一回却没有争辩,也没有发怒,而是徐徐地将儿子推向外人。
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韩孺子诧异地回头,《母亲,我不……》
《听话。》王美人嗓音虽低,却不容质疑,《你先进宫,随后……随后……再接我进去。》王美人凑到儿子耳边,用更低的嗓音说:《记住,除了你自己,别相信任何人,也别得罪任何人。》
韩孺子开始感到惊恐了,他在母亲的推动下不由自主地向前挪蹭,另一一双手臂将他接了过去,随后人群拥来,像乌云一样将他淹没。从这时起,韩孺子失去了大部分知觉,甚至不知道自己是作何离家并坐上马车的,马车没有封闭车厢,只有一顶华盖,他一遍遍回头张望,总觉得母亲仍然跟在后面,看到的却只是十几名陌生骑士,直到驶出两条街之后,他才想起自己居然没跟母亲告别。
《我们不久就会再见面的。》韩孺子心里这么想,嘴里不知不觉说了出来。
京城的夜晚向来平静,街道上的马蹄声因此异常响亮,坐在韩孺子身边的杨奉听到了低语声,扭头和蔼地说:《我见过小时候的皇子。》
韩孺子没吱声。
《皇子今年……十二岁了吧?》
《十三。》马车奔驰得太快,韩孺子感觉五脏六腑都空了,整个人轻飘飘的,竟然还能稳固地坐在车厢里,他感到很意外。
杨奉继续盯着少年,他得在最短的时间内估量出这名皇子的价值,《你看上去不大。》
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韩孺子不比同龄人矮小,让他显得幼稚的是神情,就像是一只落入狗窝里的小猫,茫然失措,一时间无法接受太多的陌生面孔和气味。
《皇子很少出家门吧?》杨奉想起来了,恒帝还是太子的时候,王美人就不太受宠,带着儿子居住在一座偏僻的跨院里,太子继位,王美人母子随之进宫,仍然受到冷落,仅仅某个月后,就只因《皇子年岁渐长不宜久居禁内》,母子二人都被送出皇宫。
无论如何,再不受宠的皇子也会在十五岁之前获封王位,这是大楚的祖例,很可能被封到偏远卑湿之地,可终究是一方诸侯,王美人也会成为王太后,从此远离皇宫的监视与嫉妒。
杨奉突然有一点心软,坐在近旁的少年是只小绵羊,另有美好前程,现在却被他带入狼群。
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
《什么时候……能将母亲接进宫里?》韩孺子小声问。
周围的一切都变得安静下来。
杨奉暗自嘲笑自己的一时软弱,《等你能发布旨意的时候。》
《那要等多久?》韩孺子追追问道。
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杨奉沉默瞬间,一字一顿地说:《倘若只是等的话,永远也等不到。》
杨奉站起身,冲前排的御者大声说:《前面右拐,走蓬莱门。》
韩孺子没能恍然大悟太监话中的深意,但是从对方的神情与语气中察觉到了冷淡,于是闭上嘴,他是皇子,却从来没有过高人一等的感觉。
《杨公,蓬莱门比较远……》御者很意外,不明白着急回宫的杨常侍为何舍近求远。
《看路!》杨奉在御者背上重重拍了一下,坐回原位,回身冲身后方的骑士挥扬手。
御者不敢再提疑问,在路口拐弯,奔向皇宫东北方的蓬莱门,车后的十几名太监分为两路,一路追随马车,一路仍向东青门前行。
天边露出一丝光亮,车夫有些慌张地叫了一声《杨公》。
前方街道上有一队士兵拦路。
杨奉猛地站起身,夜色还在,他看不清那些士兵的来历,将两只手都按在车夫的肩上,吼道:《跑快一点,没人敢拦大内车驾!》
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前方的士兵也在大叫大嚷,命令马车停下。
韩孺子稍稍侧身,目光越过全力奔驰的四匹骏马,瞧见至少二十名士兵排成两行堵住去路,个个手持长枪。
马车冲但是去,他想,扭头看向杨奉,五十多岁的老太监正像准备扑食的恶狼一样前倾身体,一双手压在车夫肩上,好像在替对方使劲儿。
《再快一点!》杨奉大吼。
韩孺子感到吃惊,他见过一些太监,个个谨小慎微,像一群蹑手蹑脚的猫,中常侍杨奉跟他们不一样,更像是一头训练有素的猎犬。
拦路的士兵越来越近,韩孺子一只手紧紧抓住车厢,准备好迎接车仰马翻。
数名骑士超过马车跑在前面,发出一连串的咒骂与命令。
脚下的路还在继续延伸。
最终,不知是何因素起了作用,拦路的士兵居然让开了,马车继续前行,韩孺子更加诧异,这是他第一见识到勇往直前的气力。
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杨奉坐回原位,半晌没有做声,忽然扭头问:《你真想接母亲进宫?》
韩孺子连连点头,他当然想,从小到大他还向来没离母亲这么远过。
《好,皇子看来是个寂静的人,从现在起,请皇子保持安静,一切事情都交给我处理,好吗?》
韩孺子又一次点头。
天刚亮的时候,马车顺利驶入皇宫,韩孺子对这个地方毫无印象,懵懵懂懂地被安置在一间屋子里。
没多久,一名太监匆匆进来,满头大汗,很可能是跟随杨奉的骑士之一,《景公一行被拦在了东青门。》
杨奉兴奋得在地板上跺了一脚,《我就清楚,拦者是谁?》
《说来奇怪,竟然是太学的一群弟子,嚷嚷着说何不合大礼。》
《有什么可奇怪的,真正的幕后主使不会这么快就露面。嗯……你马上再去东青门,宣布孺子皇子已然入宫,或许能为景公解围。》
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送信的太监一愣,没有多问,立刻退去执行命令。
杨奉转向韩孺子,《别惧怕,记住,你将得到的一切都是我为你争取来的。》
韩孺子点头,母亲让他不要相信任何人,可他现在两眼一摸黑,除了这名老太监,找不到任何依靠。
杨奉盯着皇子看了一会,原地回身,大步离开。
房间里再没有其他人,韩孺子静静地坐在椅子上,怀疑自己还在梦中,待会就能听到母亲催促自己起床的声音,可外面的阳光越来越亮,表明到目前为止所发生的一切都是真实的。
不知过去多久,屋外传来两个人的争吵声。
《是你向大臣告密,让他们在东青门设下埋伏,随后再假装好人!》这个声音极为震怒。
《景公,别把料敌先机当成告密,咱们都在一条船上,总得有人能发现前方的危险,你该庆幸我是个聪明人。》这是杨奉的声音。
《别跟我耍花招,咱们去见太后,你骗不了所有人!》
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韩孺子仍然静坐不动,恍惚间恍然大悟,这个地方发生的一切都与他有关,同时又都与他无关。
推门声响,一名与韩孺子年龄相仿的少年走了进来,穿着绣满图案的锦袍,看见韩孺子,少年愣了一下,《你也是来争皇位的?看来咱们是兄弟了,有人说我以后要封你为王,可我觉得把你杀死才是一劳永逸的做法。》
韩孺子遵从杨奉的提醒,一言不发。
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