━━ 048 曹箬 ━━
楚卫一身绯色官袍端坐在宽敞明亮的正堂,待差役喝过杀威棒,惊雷似的堂木拍击声响起。
四周陷入了短暂的沉默。
跪在正中的小竹娘子被惊得瑟瑟一抖,接下来听到的却不是严厉的呵斥声,而是一声堪称平和温润的嗓音:《曹箬,你可认罪?》
小竹娘子抖得更厉害了,两边的官员们都望向俊美温柔的楚大人。
早就听说睿明侯审案时从不用酷刑,也从不疾言厉色,没联想到仅仅一句话就能把人吓成这个样子。
小竹娘子先磕了个头,才回话:《奴家不知大人是何意思?奴家叫蒋竹。》
楚卫倒是一点儿都不急,摇头失笑,拿起手边的某个册子,道:《曹姑娘,既然要舍弃原先的名字,便彻底舍弃。如今这般,岂非是聪明反被聪明误。》
小竹娘子垂着头,双手上沉重的木枷搁在地面,一副你说得不对我不认的模样。
楚卫笑着道:《听说,十二年前郴州府的同知曹知宜,妻子蒋氏,有长女名箬。蒋竹姑娘的名字,可是这么来的?》
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小竹娘子的脸色越发惨白,却强辩道:《大人这未免有些牵强附会了。》
《你要说是巧合,也无不可,》楚卫将册子撂到公案前,摊开在地面的那一页,正好是曹家三族以内的族谱。
当年的赈灾粮失窃案中,曹知宜本家被处置,三族以内的亲族也受到了牵连。
看到上面那一個个熟悉的名字,小竹娘子的目光发干发涩,高坐在公堂上的人却还在继续说:《咱们就先聊聊,五月十二日那一晚。》
楚卫翻开另一本,这上面是口供记录。
《十二日,城外桑柳村的土地主陈老爷家》,他注视着口供记录念道,《嫁女儿,请了你去做梳妆娘子。经我们详细访查,你说的这个城外桑柳村,是南城外的桑柳村。回京的话,正好要经过第某个拔舌案的案发地,千层观千层塔。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
小竹低声道:《当日大人去戏班询问,我已经说了的,付大娘行为我作证,当晚我就回去了。》
《是吗?》楚卫淡淡一笑,《我后来又问了问魏庆戏班的人,十二日出门时,你穿的是一件行动便捷的灰衫是吧?》
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《死者白何住是酒楼的账房,每个月十二日都要回村,这在那酒楼可不是秘密,经常去的老客都清楚这么某个连掌柜都要给几分面子的白账房。》
小竹娘子开口道:《我不常去南城。》
楚卫笑了,笑容更加温和,提醒道:《小竹娘子,我并没有说白何住所在的酒楼是什么名称?伱如何就清楚,那酒楼在南城?》
小竹一下子卡壳,半晌才道:《是,是奴家最不常去的便是南城,您说的这样东西人很陌生,奴家便以为是南城的。》
楚卫笑道:《那么说,小竹娘子对东西北三城的酒楼和掌柜、账房,都很熟悉了?》
小竹支支吾吾地答应一声。
在陪坐的各位官员,听到此处,才都对这样东西瘦弱的小娘子升起怀疑。
楚卫却没再揪着这样东西话题,回到某个开始那个问题上:《十二日你出门,穿的是便捷行动的灰衣。》
一开始,看见带进来的是这么一个弱小女子,不仅是这些官员,连侧间屏风后的熙宁帝都有些怀疑。
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小竹忙抬头道:《奴家只是只因要赶路,才那么穿的。》
楚卫点点头,道:《但是本官也没有质疑你为何这么穿。本官要说的是,当晚在千层观躲雨的,有一个最后进来的卖瓜老人,胡老汉。胡老汉的口供中,说他进观时,看见了个灰衣身影一闪没入道观。》
小竹清楚自己已经出了两次错,竭力稳定下心神,道:《大人也说了当日你们是躲雨的,可见是下着不小的雨的,奴家还有记忆,十二日那场大雨有多大。既然如此,焉知一个老汉不会看花眼?》
楚卫笑得更加温和可亲,他说道:《小竹姑娘心思正如所料缜密,这样东西线索,并不能作为指证凶手的有力线索。》
小竹闻言,心里又是重重的一颤。
刑部尚书张绍清瞧见这里,忍不住捋着下颔的胡须笑了笑。
楚卫又一次拍了下惊堂木,向外说道:《带人证。》
怪不得幼女默默对这睿明侯倾心,这孩子年纪不大,审起案子来,倒的确有些《睿明》之姿。
小竹回头,看见被人押进来的妇人,神情一刹那紧绷。
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楚卫站起身,转身离去座位,走下公堂来,停在付大娘近旁,带着几分回忆怅惘的神色开口道:《其实,要审现在这样东西拔舌案,还需要从十二年前的郴州平准仓失窃案查起。》
小竹的面部不可控制地抽搐一瞬,她唇瓣嗫嚅,似兴奋地想要坦白什么。
隔壁屏风后,看起来极其俊朗的二皇子开口道:《父皇,这某个小小的拔舌案,这能和何陈年旧案有牵连吗?》
熙宁帝淡笑着看他一眼,低声说:《卫儿只说让我重审郴州案的时候再出去,你们都别发出什么嗓音,被外面人察觉了。》
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
二皇子有些酸涩道:《父皇对卫儿真是疼爱有加。》
周围的一切都变得安静下来。
何安排都能应允。
熙宁帝看了他一眼:你话有点多啊。
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二皇子随即闭嘴不言了。
外间公堂上,小竹到底何话都没说,她还有希望,她不能让曹家一根血脉都不剩。
就算有人要为这几件案子承担罪孽,也不该是她。
楚卫就注视着这女人只是松动一瞬,眼神便又坚定起来,不由叹口气。
希望穷凶极恶的人能主动认罪,正如所料是一件极难的事。
他转身,直接对付大娘道:《你说,十二日、十三日,这两天夜间,小竹娘子去了何处?》
《我不知道,我不清楚,》付大娘突然惊慌起来,伸出双臂护着头脸,嗓音里饱含颤抖,《大人,我真的没有撒谎,那两天,小竹娘子都在屋子。十二日她出去给人梳妆,走了很远的路,很累的,当晚很早就睡了。十三日,便根本没有出门。》
这话一出,堂上还坐着的九名陪审官都相互低语起来。
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