几天之后，大夏王朝的常朝在紫宸殿举行，殿内庄严肃穆，文武百官分列两旁。
四周陷入了短暂的沉默。
镇国公李国忠与平西侯林立群分别站在武官班列的前端，两人虽相隔数步，却像是有无形的气场在碰撞。
上朝钟鼓声未响，李国忠捋了捋胡须，看似随意地转向林立群：《平西侯，近日听闻江宁府那边闹出了不小动静，某个叫陈昂的判官，倒是折腾得风生水起。》
《像这样的年轻人，有冲劲是好事，但是这为官之道，光有冲劲可不够，还需懂得审时度势，尊卑上下才是。》他话里藏针，暗指陈昂不懂规矩，背后有人撑腰才敢如此放肆。
林立群嘴角带着若有若无的笑意，回敬道：《镇国公所言极是。不过，下官倒感觉，这陈昂颇有几分胆识和才干。》
《漕运积弊多年，他能锐意革新，且在军需紧急之时，能力排万难，提前完成任务，此等干吏，实属难得。》
《若说有眼无珠，不识此等人才，那才是朝廷的损失。》他语气平和，却将李国忠的暗讽顶了回去，并顺势抬高了陈昂。
两人表面寒暄，言语间却已是刀光剑影，殿内不少官员都屏息凝神，意识到两个顶级勋贵之间的微妙较量。
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正这时，内侍高唱：《陛下驾到——》
百官顿时肃静，躬身行礼。
皇帝萧震岳身着龙袍，缓步登上御座，目光扫过下方群臣，不怒自威。
议事开始后，很快便提到了北方军需及江宁漕运之事。
户部侍郎许昌鹤，他是李国忠提拔上来的，赶紧出列奏道：《陛下，此次北疆军需得以顺利转运，实赖两江布政使魏恒大人调度有方，督饬得力，江宁府上下用心办差……》
他将主要功劳归到了魏恒身上，对江宁府一笔带过，而对于陈昂几乎是只字不提。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
他话音刚落，刑部侍郎何文渊便紧接着出列，朗声道：《陛下，臣有不同见解。据臣所知，此次转运，险象环生，非但天灾不断，更有人祸频仍，沿途屡有歹人破坏。》
《若非江宁漕运司判官陈昂临机决断，创新水陆联运之法，并亲力亲为，排除万难，恐误了军国大事！》
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《反观两江布政司，于军粮筹备初期，多有推诿拖延之嫌，若非陈判官力挽狂澜，后果不堪设想！》
他作为林立群的心腹，言辞犀利，直接点出魏恒的消极和陈昂的关键作用。
李国忠脸色一沉，不等皇帝发话，便迈步出班，声若洪钟：《陛下，何侍郎此言有失偏颇！魏布政使执掌两江，事务繁杂，军粮筹备千头万绪，岂能因一时之缓便妄加指责？》
《至于些许宵小作乱，自有地方官府缉拿，岂可因此抹杀封疆大吏之功？》
《陈昂固然有功，亦是在上官统领之下行事，岂可本末倒置！》他气势逼人，直接给何文渊扣上了《抹杀功臣》的帽子。
朝堂之上，双方唇枪舌剑，顿时弥漫起一股火药味。
林立群见状，心知不能将争论过于表面化，便也出列，从容道：《陛下，镇国公与何侍郎所言，皆有其理。魏布政使统筹之功不可没，陈判官执行之力亦属难得。》
《归根结底，此次军需得以顺利送达，解北疆燃眉之急，全赖陛下圣明烛照，将士用命，百官尽职所致。》
端坐龙椅上的萧震岳，将这场争论尽收眼底。他对李国忠和林立群两派的明争暗斗心知肚明，也乐见其相互制衡。
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他巧妙地将争论引回对皇帝的颂扬，并暗示功劳是大家的，试图平息争端。
他沉吟瞬间，徐徐开口，嗓音里充满着至高的威严：《北疆军务，关乎社稷安危。江宁漕运司此次应急转运，确有功绩。魏恒统筹两江，亦有苦劳。》
《传朕旨意，魏恒及江宁府尹赵明诚等，赏赐金银绢帛，以资鼓励。》
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：《至于漕运司判官陈昂，勇于任事，特擢升为正七品两江都转运盐使司同知，即日赴任。》
此言一出，殿内微微一静。
虽然同知是副职，但正七品的实职，对于陈昂这样东西捐官出身、升迁不久的青春人来说，已是破格提拔，恩宠有加！
盐政！这可是比漕运更核心、油水更丰厚的领域！
李国忠眼角抽搐了一下，强压下心中不快，没有再做声。
他知道，这是皇帝在平衡，既安抚了他，又明显偏向和提拔了平西侯一派看好的人。
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林立群暗喜，面上却不动声色，躬身谢恩。
散朝后，李国忠回到府中，脸色阴沉，立刻修书一封，派人快马送往两江布政使司，交给魏恒。
信中只有寥寥数语，却字字千钧：《陈昂小儿，已入盐司，断不可令其坐大！寻其错处，务必除之！》
而林立群回到侯府，则召来心腹幕僚，吩咐道：《给沈元平带话，陈昂此人，确是可造之材。李国忠必视其为眼中钉，此正是我等机会。加紧笼络，务必使其为我所用。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
消息传回江宁，陈守财欣喜若狂，永盛钱庄不仅因协助漕运名声大噪，成为江宁府首屈一指的财物庄，更获得了《皇商》的候选资格，可谓双喜临门。
周围的一切都变得安静下来。
陈昂却显得异常平静，他拦下了兴高采烈的陈守财，深沉道：《爹，树大招风，人红是非多。盐政比漕运更为复杂，牵扯利益更广。》
《魏恒经此一事，定然恨我入骨。此时更需低调谨慎，切不可得意忘形。》
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陈守财听到陈昂这样说，也冷静不少，点头道：《我儿所言甚是，倒是为父轻率了。》
阿吉伤势痊愈，跑来向陈昂道喜。
陈昂却吩咐道：《阿吉，你的伤‘还没好利索’，还需静养些时日。暂时不要在人前露面。》
阿吉先是一愣，随即恍然大悟过来，这是三少爷要留一张暗牌，连忙点头称是。
周灵细心炖了滋补的药膳给大家调理身体，陈昂尝了一口，赞道：《味道甚好。周灵妹妹真是上得厅堂，下得厨房，将来不知便宜了哪个有福气的。》
周灵脸颊微红，低下头没有接话，眼中却掠过一丝黯然。
冯曼青则默默将一套做工精致、看似轻薄却坚韧异常的软甲送到陈昂房中。
《盐政凶险，穿上这个，至少免得旁人再为你挡刀。》
陈昂抚摸着冰凉的甲片，看着身边这些以不同方式支持着他的人，一时间不免感慨万千。
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此时，府衙来人传话，知府赵明诚和通判吴大人请陈昂过府一叙。
陈昂心知，这定然与他的新任命以及朝堂上的风波有关。他整理了一下衣冠，随即向着府衙走去……
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