陈昂来到府衙书房，赵明诚和吴通判早已等候在此。
四周陷入了短暂的沉默。
他们屏退左右后，赵明诚先是对陈昂祝贺一番：《陈昂，没想到你那么快从判官成了同知，可喜可贺。》
《知府大人谬赞了，我也没联想到圣上会有这种旨意。》陈昂连忙拱手客气道。
吴通判在一旁道：《陈同知不必过谦，你这也是实至名归。》
《二人大人请我来，想必有重要的事要吩咐在下，但说无妨。》陈昂把话题引到正事上。
赵明诚顿了顿，神情严肃起来，缓缓道：《陈同知，盐政这块，比漕运的水更深。官商勾结、私盐泛滥、盐课亏空，已是积重难返。》
《皇上将你放在这样东西位置，明是肥差，实是借你这把快刀，去斩断里面的乱麻，更是要借此敲打某些手伸得太长的人。》他话中所指，不言自明。
吴通判接口道：《你如今面前有两条路。一是随波逐流，与盐司上下，还有那些大盐商打成一片，自是财源滚滚，但难免同流合污。》
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《二是铁面无私，彻查到底，但这便是与整个两江盐业的既得利益者为敌，其中凶险，远超漕运之时。》他语气沉重，带着明显的担忧。
陈昂沉默瞬间，没有直接回答，反而追问道：《下官愚钝，敢问二位大人，若下官在盐政上又一次触动镇国公的利益，接连打击其势力，陛下难道不担心平西侯一方坐大，尾大不掉吗？》
听到陈昂这样问，赵明诚压低嗓音，透露了更深层的信息：《陈昂，你看得很准。但你要恍然大悟，镇国公李国忠，其父是前朝宰相，其妹是当今圣宠正隆的贤妃，家族势力盘根错节，其本人行事也愈发张狂。》
《而平西侯林立群，毕竟是军功起家，根基多在边镇。两相比较，陛下心中，孰轻孰重，谁才是真正需要忌惮的？我等所为，看似依附平西侯，实则是顺应圣意。》
陈昂豁然开朗，原来赵明诚和吴通判并非简单站队，而是揣摩透了皇帝要打压镇国公一方的帝王心术。
他不再迟疑，话说的却委婉：《多谢二位大人指点。下官既食君禄，便忠君事。为官一任，自当依法办事。至于触动的是谁的利益，下官无暇顾及。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
赵明诚和吴通判都是聪明人，这句话说的滴水不漏，没有得罪任何人。
只是，如果陈昂触动了既得利益，在这凶险的官场，真不知是福是祸。
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……
陈昂到任两江都转运盐使司同知的第二天，当地最大的盐商之一，《裕泰盐行》的东家吕高明，便广发请柬，在江宁最好的酒楼设下《接风宴》，盐使司的几位主要属官，以及布政司参议朱文远皆在座。
宴席之上，觥筹交错，表面一团和气。
吕高明五十多岁，富态十足，言谈间滴水不漏。
他先是恭维陈昂青春有为，接着话锋一转，似不经意地道：《陈大人有所不知，咱们两江的盐务，关系重大，连京里的镇国公李公爷，都时常关切问询呢。》
朱文远在一旁皮笑肉不笑地附和：《是啊，盐课乃朝廷命脉，牵一发而动全身，陈大人新官上任，还需稳妥为上。》
两个人的意思很明显，李国忠在盐运上也有利益，暗示陈昂不要乱来。
酒过三巡，吕高明拍了拍手，笑着道：《光喝酒无趣，特请了两位江湖朋友，为诸位大人助助兴！》
他的话音落下，两名身材魁梧的汉子走上前来，声称要表演《硬气功》，请在场各位指点。
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其中一人目光扫过陈昂身后方的冯曼青，眼里带着一丝挑衅。
冯曼青面无表情，手一直按在腰间的短剑上。
那汉子运气开声，一拳砸向摆好的青砖，砖块应声而碎。
众人见状，随即叫好，那人自然得意不已。
另一人则拿起一根铁棍，舞得虎虎生风，接着猛地向自己额头砸去，铁棍弯折，其人却毫发无伤。
这一手硬气功使出，席间更是一片惊叹。
表演完毕，那手劈青砖的汉子冲着陈昂这边拱了拱手，瓮声道：《久闻陈大人近旁有高人护卫，不知可否赐教几招，让我等开开眼界？》
此话一出，气氛立马变得微妙起来。
所有人都望向陈昂，大家心里都清楚，这是明目张胆的试探和下马威。
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陈昂尚未开口，冯曼青已一步踏出，声音清冷：《赐教不敢当。阁下硬功不错，但破绽在肋下三寸。》
她根本没有拔剑，只是随手拿起桌子上的一根银筷，身形一闪，那汉子没来得及反应，肋下已被筷尖轻微地一点，顿时半边身子酸麻，踉跄后退，满脸骇然。
冯曼青看也不看他，对另一人道：《你的铁头功，是预先用药物麻痹了痛觉，棍头也做了手脚。下次演戏，记起把耳后残留的药渍擦干净。》
对方脸色顷刻间涨红，下意识去摸耳后，窘迫不堪。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
这一下满场又是寂静，冯曼青轻描淡写便拆穿了把戏，展现了远超对方的实力。
周围的一切都变得安静下来。
吕高明和朱文远的脸色都有些难看，他们没想到冯曼青如此厉害，显然是低估了她。
吕高明干笑两声，试图挽回颜面：《陈大人手下果然藏龙卧虎，佩服佩服！不过，这盐务经营，光靠武力可不行，需得精通算学、明了产销。》
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《近日盐场出新盐，这定价几何，既能利国，又不伤民，还能让商贾有利可图，实在是一门大学问。不知陈大人对此有何高见？》他抛出某个专业难题，企图在业务上难倒陈昂。
众人又一次望向陈昂，等着看这位青春同知的笑话。
他放下酒杯，不疾不徐地道：《吕东家问得好。盐价之定，确需权衡。依本官浅见，不妨引入‘浮动定价’与‘阶梯税制’雏形。》
殊不知吕高明的这样东西问题正中陈昂下怀，陈昂前世金融商业的知识此刻派上了用场。
他无视众人疑惑的目光，继续道：《可根据不同产区盐质、运输成本、年成丰歉，设定一基准价，允许在一定范围内浮动，使价格更贴实际。》
《按盐商年销量划分等级，销量越大，可享受的税费优惠越多，此谓‘量越大，本越轻’，鼓励大商守法经营，减少其贩私动力。》
《而针对贫苦百姓，可设‘平盐’专柜，以成本价或略高于成本价销售，此部分亏损，由盐税盈余补贴，或由大盐商通过竞价获得某些紧俏盐种销售权时，附加承担部分社会责任来弥补。》
他侃侃而谈，逻辑清晰，提出的概念虽新，却直指盐政弊端，且听起来极具操作性。
这一番话下来，席间几位懂行的盐官和盐商都露出深思之色。
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陈昂最后总结道：《总之，盐政之要，在于‘活’与‘公’。制度僵化，则易生腐败；利益失衡，则民怨沸腾。》
《唯有通盘考量，动态调整，方能既充盈国库，又惠及百姓，亦使守法商贾有合理利润可图。》
他说的这些，既展现了超凡的统筹能力，又表明了其改革盐政的决心和思路，不卑不亢，有理有据。
接连吃瘪，吕高明和朱文远彻底哑火，再也找不到发难的理由。
这场接风宴的消息传开，两江盐务圈子都清楚，新来的陈同知，不是个容易拿捏的软柿子。
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