楔子
四周陷入了短暂的沉默。
这里没何不好，青山绿水，草木飘香，吃的喝的，都是以前求也求不得的绿色食品，绝对天然无公害，陪伴在左右的，全是永远不会背叛，永远不懂阴谋诡计，最最让人安心的动物伙伴……
小茹净了手，拿了一块儿两斤多的，香喷喷的猪肘子抛给趴在脚下，懒洋洋地眯着眼睛打瞌睡的山林之王——老虎‘乖乖’！
乖乖抬起眼，先是像一只乖巧的小猫咪一般蹭了蹭小茹的腿，才低下头，细嚼慢咽地吃肉。
注视着它那乖巧的样子，小茹忍不住失笑，揉了揉眼睛，伸了下懒腰，心中暗道：一会儿就到给婆婆按摩的时间了，老人家最近腿脚有些酸痛，看来理当用药水泡泡脚，每日加一碗乌鸡天麻汤……现在的日子总算安定下来，虽然有些不厚道，只是，要是她那未曾谋面的夫婿永远不出现，那——就更完美了！
第一章十里香
武昌
此时正是初夏时节，细雨朦朦胧胧地笼罩着街市，就只因这雨，街上行人不多，只在码头上，寥落地立着数个头顶草帽的挑夫搬工，岸旁有一座酒楼，挂着青布幡，上书十里香酒馆五个隶书大字，外表古旧，只是偶尔有酒香飘出，却是极为香醇，来往的行人闻见，少有不勾引起肚子里的馋虫，入内小饮几杯的。
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时值正午，一辆乌黑的马车在十里香门前停住，赶车的是个一身短衣，腰缠软剑，眉目俊美，身量极高的年轻男子，只见他跳下车，拿了把纸伞，掀开门帘，迎接出一位一身青布儒衫，看起来年过半百，仙风道骨的老人。
青春男子见老人举目望着那酒楼，不由笑道：《老爷，怪不得小楼一个劲儿地喊着快走，原来，是老远便闻见了酒香啊……》
他话音未落，马车里又下来某个青春人，也是短衣打扮，年纪和赶车的差不多，只是面上苍白无血色，一脸病容，他一出来，先朝着先前开口的赶车人翻了个白眼，《滴酒不沾，还叫何男人……》一句话尚没有说完，就轻咳不止，让那赶车的年轻人皱起了眉头：《楼易，你别不当回事儿，就你这身体状况，酒再喝下去，恐怕过不了多久，就能去见识一下阴曹地府了！》
青衫老人笑望着两个手下：《进去吧，一天没吃东西，老夫到有些饿。》语毕，他当先带路，进入了酒楼大堂。
十里香酒馆的老掌柜也算是眼力不错的能耐人，一眼望过去，客人是达官贵人，是商贾富豪还是一般百姓，也能认个八九不离十，要不然，也不敢在这样的地方开酒馆，可是这一次，他对进来的客人却有些摸不到头脑，老人挺仙风道骨，身上却没有那些官吏的霸气，也没有富商的俗气，近旁跟着的两个随从，个高的长相俊美，器宇不凡，腰缠软剑，到像是个江湖人物，可身上却带了几分江湖人欠缺的斯文，稍矮几分的那，脸色不好，明显身上有病，长相也稍嫌平凡，可是一双眼睛明亮清澈，宛如稚子，也不像是一般人……
目光流转，老掌柜便笑了一笑，反正别管客人是什么人，好生伺候着就是了，尽管这般想，但多多少少还是有些好奇，忍不住站起来，亲自走过来追问道：《老先生，请问几位要点儿何？》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
那老人四处观望了一下，道：《掌柜的，我看你们这里的客人多是吃鱼？》
《老先生真是详细人，的确如此，我们十里香最出名的就是温酒的工夫和赵师傅的全鱼宴，几位要不要试一试？》
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他话没说完，另外同桌的一老一少都忍不住摇头苦笑，一抬眼，看见青春男子闪亮的目光，老人哭笑不得地摆摆手，对老掌柜道：《掌柜的，先来一壶酒，上几个你们店里拿手的小菜……》
那位老人尚未发话，病着的青春男子却眼睛一亮：《掌柜的，先别说别的了，赶紧给我来一壶好酒，老远便闻见你们这里的酒香，逗引得我肚子里的馋虫大闹啊……》
《好嘞，三位稍候。》老掌柜赶紧吩咐了跑堂的小伙儿上菜上酒。
那用软剑的青春人却不待掌柜走开，紧接着问道：《请问，附近有没有医馆药铺？》
老掌柜一怔，看了桌旁病恹恹的男子一眼，随即了然，点头道：《你们出了门，向北走半刻钟，便有某个孙家医馆，里面的孙仲卿孙老大夫医术极其高明，在我们这里，堪称第一了……》
谁清楚，老掌柜话音未落，旁边就有好数个客人插言——
《掌柜的，你这话可违心了。》
《就是，谁不清楚咱们这儿论起医术高明，自然首推楼家娘子……》
《是啊，城北孙老大夫固然不错，可是在楼家娘子面前，也是执弟子礼的……》
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在座的这一老二少三个客人面面相觑，他们本只是想抓药而已，这位年轻人的病，早有名医看过，也给开了药方，他们此行并没有找大夫的意思，只是这会儿也被酒楼里吵吵嚷嚷的客人们引起几分好奇，赶车的那位低头一笑，对着面有病容的青春人低声说：《楼家娘子，哟，她夫家还跟你同姓呢，说起来，楼可不是大姓儿，说不定，你们还能有点儿亲戚关系……》
两个青春人不以为意地低声笑闹，那老人沉思瞬间，却是脸色微变，高声对着老掌柜道：《掌柜的，你们说的孙大夫……可是前朝的孙神医？》
见那个老掌柜点了点头，青衫老人大是诧异：《孙神医行医近四十年……可以说是医界的老前辈了，怎么会……怎么会对人执弟子礼？这位楼家娘子，年纪多大了？》
老掌柜的见今天来的客人多是熟客，并且人也不多，想了想，干脆坐下来细说：《老先生，其实，楼家娘子年纪并不大，但是是个双十年华的少妇，至于说孙神医在她面前执弟子礼，那全然是钦佩她的仁心仁术。》
《一年前泛黄地区发生恶核瘟疫，好多城市的百姓都遭了传染，就连朝廷设立的惠民所也是十不存一，真是死伤遍地，惨不忍睹，当时，楼家娘子带着两名弟子，亲身涉险，至疫区帮忙防治疫病，历经三个月，总算研究出了预防和治疗恶核的方子，楼家娘子不但没有藏私，还把方子献给官府，希望能通过官府的气力广为流传，使得更多的百姓可以得到救治，当时，孙神医瞧见方子，研究了一日一夜，仰头长叹三声——我不如也！从那以后，老神医每一次见到楼家娘子，都恭恭敬敬地行弟子礼……》
《是啊。》旁边有一酒客闻言笑道，《那楼家娘子本就腼腆害羞，首次在东大街见到老神医，结果，被孙神医一个大礼，吓得扔了药箱拔腿就跑，第二次见到孙神医，更是惊得脸色通红，差点栽下楼去……她这般害羞，偏偏孙神医遇上楼家娘子，总是一脸严肃地行大礼，每每把人家吓得落荒而逃……》
那位青衫老人闻言一怔，心中暗道，早听说前朝的孙神医虽然医术高明，可是为人最是促狭，现在看来，正如所料如此，他一开始也许真是只因敬佩那位楼家娘子的医术，难以自已，才行大礼的，可是后来的举动，显然是故意逗趣……
他们说得热闹，那位用软剑的青春人却是猛地站起身，就要向外走，青衫老人一怔，急忙一把抓住，涩笑道：《丁峰，正吃饭呢，你这是去哪儿？》
《老爷，既然这位楼家娘子的医术高明，我们不如请她给小楼看看……》
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青衫老人失笑：《这会儿正是吃饭的时候，人家楼家娘子也得用饭啊，你那么着急做何，先安安稳稳地坐定来吃完饭。再说，你清楚楼家在哪吗？》
旁边的客人见了，也笑劝道：《小伙子，说起来楼家还有这十里香三成分子呢，是自家人，等过了吃饭的时辰，让咱们李大掌柜陪你走一趟就是，何必着急！》
老掌柜审视了一下这一老二少，眉宇间带了几分迟疑，犹豫地道：《老先生，二位……楼家娘子的确是医术高明，只是，有一件事儿我恐怕要先告诉你们……寻楼家娘子瞧病，若不是急症，那就一定要排队……》
一句话说得这三位客人一时间摸不着头脑，青衫老人迟疑了瞬间，笑着道：《应当，‘先来后到’的道理我们还是懂的……》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
老掌柜和数个熟客对视一眼，苦笑道：《呵呵，算了，等过了晌午，老朽陪几位客人走一趟，你们亲眼去看看再说吧。》说完这句话，老掌柜就自顾自地回到柜台里，而那位名叫丁峰的青春人似乎还想问何，却被青衫老人某个眼神儿止住了。
周围的一切都变得安静下来。
这时，店小二端来了一个铁砂盆子，里面搁着一壶温酒，病恹恹的小楼的精神立即便回到了酒桌子上，壶盖儿打开，一股清淡的香味儿立即扑鼻而来，三位客人尽皆精神一振，就连看样子从不饮酒的丁峰都忍不住笑道：《十里香……果然名不虚传。》
小楼笑得眯眯眼儿，馋猫似的倒了一杯酒一饮而尽，然后长出了口气，闭眼享受好半天，才笑着道：《甘香醇美，正如所料好酒，老爷，不如多买几壶带着路上饮？》
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老人失笑摇头，《小楼，这酒之所以这么香，全是只因店里温酒的工夫了得，你看这铁砂，不清楚是用何药材炒成，因此温出来的酒，才甘甜醇美，不腻不涩，香气不俗，若是凉了，这香味儿自然消散，也就和寻常的酒没什么区别了。》
小楼闻言，面上忍不住露出几分心灰意冷来，也只好摇头叹息，又接连喝了好几杯，看样子，似乎想一次喝个够本儿！
这时，后面忽然迈出四个穿着白色围裙，头上戴白色高帽，看起来像厨子的青春人，他们抬着某个大大的木桌，上面用瓷盆装了许多荤素菜肴，四个人轻巧地穿过大堂，把侧面打开，熟门熟路地将桌子摆放好，随后其中某个厨子，从门口拿出一块木板，立在门前……
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