（恭贺读者《不知苦味》、《heathers》成为本书盟主。）
四周陷入了短暂的沉默。
大楚太祖姓韩名符，本是东海郡一介布衣，最终成为一代开国之君，关于他的传说不计其数，韩孺子从小生活封闭，却也听过不少。
在这些传说中，太祖的一生充满了奇迹，出生时有红云笼罩、雷声宣告，成人之后更是奇遇连连，林中斩过狂龙、夜里审过鬼卒、山顶遇过仙师、海底探过宝藏……争夺天下时数度受困，陷入绝境，每次都有神人出手相助，从而转危为安。
杨奉讲述的是另一类故事，韩孺子向来没听说过。
太祖还只是韩符的时候，并非普通百姓，家中有些余财，可他不事生产，也不喜当官，花财物捐了一名小吏，三天打渔两天晒网，一点也不称职，却专爱结交各路豪杰，家中常常宾客盈门，整夜欢闹，扰得四邻不安，只是没人敢告官，韩家的客人颇有几分亡命之徒，被惹恼了真会杀人。
韩家的那点产业经不起折腾，三五年光景就耗个精光，父亲被活活气死，兄嫂带着母亲分家另过，妻子每日以泪洗面，即便如此，韩符也不肯改邪归正，没钱就借，借不到就偷，偷不到就抢。
二十五岁那年秋天，偷抢事发，韩符从县中小吏正式转变为罪犯，为了躲避追捕，只得抛妻弃子，踏上逃亡之路。之前数年的结交这时带来了回报，韩符由东到西，几乎走遍了天下各郡，到处都有人接待，好酒好肉，地方豪杰慕名而至，愿与他结为刎颈之交。
这不是逃亡，更像是巡视。
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可这样的生活只持续了不到五年，韩符的名声越来越大，官府对他的追查也因此越来越严，最终，再大的豪杰也保不住这名逃犯，他不得不逃入荒野，与盗匪为伍，再不敢公开现身。
盗匪生活远没有想象中恣意畅快，倒是经常忍饥挨饿，时时担心官兵的围剿、不同团伙之间的争夺地盘、内部的争权夺势，在荒野中，韩符与各地豪杰的联系日渐稀少，名字还会偶尔出现在酒酣耳热之后的畅谈里，可也仅此而已。
幸运的是，韩符加入盗匪团伙的第一年就赶上了天下大乱，他不是第某个起事者，却占据两大优势：手下有一群亡命之徒，在扩张势力的初期，他们起过极其重要的作用，至于其中几分人背叛太祖，则是后话了；结交广泛，熟知天下郡县形势，带兵走到哪，都能找到从前的朋友，从而迅速取得当地人的信任。
杨奉的故事就讲到这个地方，其中没有明显的奇迹，随后他给皇帝留下一道题目：《你听过太祖不少故事吧，它们不都是假的，里面隐藏着几分真相，但是需要细心挖掘。给你三天时间思考某个问题：擅于结交朋友的豪杰成百上千，作何会偏偏是太祖夺得天下？》
《我清楚，只因太祖有神灵相助。》韩孺子脱口而出。
杨奉看了皇帝一会，摇头说：《你不清楚，好好想一想。》
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
韩孺子睡不着觉了，杨奉所讲的故事吸引了他，可是内容太少，与母亲、仆人曾经描述过的太祖形象大不一样，杨奉却要求他将两种说法结合起来，推导出太祖为何能夺得天下。这实在太难了，韩孺子辗转整夜，早晨起床时双眼红肿，没有想出半点眉目来。
接下来的两天里，韩孺子常常在白日听讲时走神，反正也没人在意，他尽可随意遨游在太祖的往事之中，杨奉讲的故事、母亲讲的传说、静室中的战争图画，在他的心中进进出出，却怎么也无法协调在一起，就像是三个不同时代的不同人物。
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第三天上午，他总算忍不住了，讲诗的郭丛刚在凳子上坐好，张开嘴正要说话，皇帝先开口了：《郭师读过不少书吧？》
老先生呆住了，这是他第一次听到皇帝说话，装糊涂混过去是不行的，只好哼哼唧唧地说：《老臣毕生求学，读书不辍，不敢说是很多，算是有几分吧。》
《那今天讲讲《诗经》以外的东西吧。》
《呃……这样东西……《诗经》才开头，一篇《关雎》还没讲完。诗行言志、可以动情、行颂德、行止邪，诗中自有大义，感天地，动鬼神，上至帝王、下至庶民，都该学诗……》
郭丛想就这样讲下去，从而避开皇帝的请求，可韩孺子今晚就要回答杨奉留下的问题，听不进诗句与逐字注解，伸手在书案上敲打，《学诗不争一时，今天朕想听点更有用的。》
郭丛脸色骤变，《陛下，《诗经》大有用处，可以言志、行动情……》
韩孺子继续敲打书案，《太祖就不学诗，朕想听太祖的故事，郭师读过的书多，拣几段说来听听。》
郭丛的脸变成了酱紫色，只好望向守在入口处的两名太监，太监也很慌乱，不敢给出任何提示，坐在侧席的东海王瞪眼瞧着皇帝，既惊诧又迷惑。
《太祖……太祖的故事都记在国史之中，这个……陛下若是想听，老臣倒是能推荐几位专攻国史的国子监和太学的博士，他们……》
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《找别人太麻烦了，朕也不是想听统统，郭师选几段能教益后世的故事就行。》
入口处的一名太监匆匆离去，郭丛被逼到绝路了，只得勉强说下去：《太祖功高盖世、亘古未有，能教益后世的故事实在太多了，这样东西……容老臣想想……》
郭丛呆呆地想了一会，脸色青红不定，呼吸越来越粗重，忽然一头栽倒，竟然晕了过去！
东海王笑了一声，《哈，郭丛这算是殉职吧，能死在皇帝面前，他这一辈子也算值了。》
太监急忙上前搀扶，韩孺子大吃一惊，作何也想不到自己的某个简单要求，竟然会引发如此严重的反应。
《别瞎说。》韩孺子探身观望，可不想有人因为自己的几句话被逼死，《他怎么样？》
《郭老大人……还活着。》太监说，这时另一名太监赶了回来了，两人一块将郭丛抬出去。
上午的课就这么结束了。
《你作何突然对太祖感兴趣了？》屋子里只剩下两个人时，东海王好奇地问。
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《我想起静室里的图画，还有母亲讲过的几分故事，因此想听听大臣们如何讲述太祖，没联想到……会是这样东西样子，太祖的故事有何忌讳吗？》
《大家忌讳的不是太祖，是——你知道是谁——反正有人不希望你学史书，怕你野心膨胀。》东海王闭上嘴。
左吉进来了，看了几眼，何也没说。
这天夜间，韩孺子将白天的事讲给杨奉，杨奉说：《陛下现在还不是读国史的时候，我讲的故事足够多了，加上那些传说，应该能得出结论，陛下再想想，等陛下想明白了，咱们再往下讲。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
于是杨奉就只教皇帝认字，功课将要结束的时候，韩孺子问：《杨公从前是做何的？》
周围的一切都变得安静下来。
《从前我就是太监，服侍先帝十几年，亲眼看着他长大。》
《更往前呢？杨公肯定不是从小……就做太监的吧？》
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杨奉摇摇头，《自然不是，我曾经也是读书人……陛下若是真对我的经历感兴趣，等我讲完从太祖讲到武帝的时候，或许可以说几分。陛下不要抱太大的期望，我的经历甚是简单，用不上十句话就能说完。》
韩孺子相信，杨奉的过去绝不简单。
郭丛再没有出现，来讲经的老师傅们越发谨言慎行，除了书上的内容，绝不多说一个字，韩孺子也没兴趣再逼他们讲国史，每天就是发呆，翻来覆去地回忆太祖的诸多事迹。
四月中旬，关东传来消息，齐王不肯接受朝廷的审讯，总算还是公开造反了，可惜时机已逝，曾经与齐王暗通款曲的诸侯与大臣，这时全都投向了朝廷，太傅崔宏——如今是平东大将军，接连打了几场胜仗，一路攻向齐王治所，平定叛乱指日可待。
东海王又喜又忧，喜的是舅舅立下大功，崔家的根基更加稳定，忧的是大将军一旦得胜回京，表妹就要被册立为皇后。
其他勋贵侍从则只有兴奋，整日里议论纷纷，全都遗憾自己不能上战场建功立业，有时嗓音能传入凌云阁，韩孺子就是从他们嘴里了解到东方战事的进展，至于杨奉，他似乎一点也不关心远方的战争，只字不提，专心教皇帝认字，督促皇帝思考。
齐国之战影响到了皇帝的平静生活，下午的讲经取消，改为学习骑马、射箭，这是为了有朝一日校阅凯旋的大军。
韩孺子从来没骑过马，好在皇宫里养着许多极为温驯的马匹，他不久就能稳坐在马背前进，只是不能驰骋。
射箭比较难学，两天下来，韩孺子勉强能将箭矢射到靶子附近。
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下午的学习有某个好处，韩孺子与勋贵侍从们的接触更多了，甚至能叫出几个人的名字，也有机会观察他们的本事。
杨奉预言的《主动接触者》还没出现，侍从们都很谨慎，互相用眼神交流，却极少望向皇帝。
学习骑射的第三天，皇帝与东海王又多了一项必修内容——拳脚与刀剑，太后仍然担心会有刺客，因此希望皇帝能有点自保能力。
教师正是多日未见的孟氏兄妹，孟娥的哥哥恢复了男装，也报出了本名，他叫孟徹。
正是从这对兄妹身上，韩孺子找到了线索，总算能够回答杨奉留下的问题：那么多结交广泛的豪杰，为什么只有太祖韩符夺得天下？
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